周穆王是西周的第五个君王，是昭王的儿子 。据说周穆王是尧不孝的儿子丹朱神托梦而生的 。丹朱本来就是一个放荡不羁，四处游乐的不孝之子，这样即使只是他托梦而生的周穆王也是一个尚好神游的君王，他最大的愿望是幻想有一天能像黄帝一样，骑神马、驾云车游遍凡间仙界 。
在西方一个极远的国度，有一样叫化人的方术之士 。听说周穆王非常喜欢神游 ， 于是就来到了神州西周 。化人本事高超，道术非凡，他能从熊熊的大火中走来走去 而毫发不伤;他能飘在天上，久久不掉下来;他有神奇的力量，能把一座宫殿搬到任意一个地方;他还能穿墙过壁，走得无影无踪 。
穆王呆呆 地看着化人施展各项本领，瞠目结舌 。他把化人当作神明，待若上宾 。可是化人却把穆王给他的一切荣华富贵看作是虚无缥缈的东西 ， 根本就没放在眼里 。有一次， 穆王又设盛宴招待化人 。化人连筷子都没有动一下，后来，他走到穆王的身边，拉起穆王的手，一窜地就飞腾起来了，一直升到半空中 。这时，化人指定了一朵飘来 的浮云，又拉着穆五站到了云层上，然后就朝西天飞去 。他们来到一座宏伟的宫殿的面前停了下来 。这座宫殿金光闪闪，华丽而又庄严，整座宫殿都是用璀璨的美玉 和绚丽的珍珠装砌而成的，四射的光芒炫耀无比，直照得人的眼睛扑朔迷离 。看到这样的殿宇之后，穆王不觉自惭形秽 。
【穆王西游的故事】穆王看着这闪闪的金光，一会就有些头晕目眩了，他不敢久留 ， 于是请求化人带他回去 。化人答应了他的要求，把穆王一推，穆王就摔下了云端 。
穆王从半空中跌落下来 ， 即刻就醒过来了 。他张开眼睛，原来自己仍然好好地坐在席间 。化人也就在身旁，对着穆王微微点头不语 。穆见化人这样，就悄声问他：我刚才好像跟随你到了某处，后来就从云端掉下来了，这是怎么回事呢?
化人告诉穆王，我们刚才到了昆仑山的西王母殿外边游览了一番，但是实际上你我的身体却并没有动，地上的时间也过得很慢 ， 也就一个盹的工夫 。
穆王听了化人的话，更是游兴大发，就极力请求化人指引 。化人被穆王缠得没法，于是就说：“要想能够像黄帝那样畅游神州，就要有极好的骏马和善于驾车的能 人 。现在你们神州国有个叫造父的能人，他能帮你实现这个梦想，你去找找他吧 。”说完就不顾穆王的再三拘留 ， 直接穿过对面的墙壁就不见了 。
穆王下令，寻遍天下的驾车能者 ， 最后，在夸父山下找到了造父 。造父进献给穆王八匹神马 。这八匹神马合称“八龙之骏”：一匹叫“绝地”，奔跑起来，蹄不沾 尘;一匹名“翻羽”，飞奔的速度超过天上的飞鸟;一匹名“奔霄”，一夜之间能奔走万里之远;一匹名“超影”，奔跑走来赛过太阳;一匹称“逾辉”，毛色闪 亮;一匹曰“超光”，狂奔起来，竟会出现十个重叠的影子;一匹为“腾雾”，能乘云驾雾而奔跑;一匹名“挟翼” ， 前腿的两侧长着翅膀，行走起来 ， 就像飞起来 一样 。
穆王得到宝马之后，就叫人不远万里到东海的海中之岛龙川附近，采集一种叫“龙刍”的神草，专门用来饲养这些神马 。这种草，普天下只有龙川这个地方才有，普通的马只要吃了这种草就能日行八百 。这八匹神马吃了这些草之后，就更是神力大增 。
西王母穆王为自己神游天下，还叫人特地为他造了一驾“龙辇”，由这八匹神马拉着 。于是穆王就叫造父赶车，自东向西畅游神州 。他先是渡过了黄河，沿太行山 北麓，直达阴山脚下;转而又向西折行，经河西，登上祁连山;最后一直向西行到他曾梦游到过的昆仑之颠的西王母宫殿 。他在西王母的宫殿里拜见了西王母，目睹 了她那高贵的尊容，绝世的美貌 。穆王这次也是有备而来，他双手捧着白圭玄璧进献给西王母，并且还赠送了彩锦丝绦一千匹 。西王母也盛情款待了周穆王 ， 让穆王 留连忘返 。
穆王过了昆仑山继续西游 。可是他的国家，因为他很久没有回去，朝政疏漫，一些糊涂的官吏把国家搞得乱糟糟的 。这时西周的一 个诸侯国徐国，在徐偃王的统治时期，施行仁政，结交睦邻，渐渐地强大起来 。后来 ， 有一次，徐偃王外出打猎得到一把红色的弓和一束红色的箭 ， 他认为这是上天 赐给他的祥瑞，于是就起了取周而代的野心 。穆王听到徐偃王反乱的消息 ， 他召集所有的军队，亲自驾起“龙辇”，日行万里而来 。
徐偃王见 穆王来势汹汹，如果抵抗，一定会使生灵涂炭，百姓遭殃 。这与偃王仁爱的天性背道而驰，徐偃王当然是不忍看到的 。于是，在穆王的军队还没来到来时，徐偃就引 兵退到了彭城武原的东山脚下，后来他又逃窜到了深山穷谷里面，躲着再也没有出来 。但是，虽然徐偃王不再作徐国的国君，还是有很多人拥戴他 ， 一些人跟他住进 的深山里，这座山也因为徐偃王的到来，而被人们称作“徐山” 。
后人有的说，西王母和周穆王在昆仑山以北的天山脚下，还演绎过一段缠绵 的爱情故事 。但是 ， 周穆王毕竟是丹朱转世，放浪形骸 ， 一生都只顾西游，把对西王母的承诺抛到了脑后 。后来还有人写了一首极为动情的爱情挽歌来记述这段情 恋：“瑶池阿姆倚窗开，黄竹弦歌动地哀 。八骏日行三万里，穆王何事不重来 。”西王母也深恨穆王的无情无义，同时也嫉妒其他所有人真情相爱 。结果，她心狠手 毒地拆散了牛郎和织女，让他们只能隔河相望;她又不许真情相恋的董永和七仙女在一起 ， 致使《天仙配》最终只能是一个悲剧 。