在地球上寻找外星生命( 二 ) 本文转自：北京邮电大学出版

西澳大利亚皮尔巴拉的叠层石
在30余亿年前的早期地球，这些叠层石在一个浅水池中形成，保存着地球上最古老生命的记录。它们因微生物“殖民”而形成：随着不断生长，微生物与水中的沉积物结合，形成岩石结构。这些叠层石是在西澳大利亚发现的，共有多种不同形态，其中包括照片中展示的锥形。一块块锥形叠层石排列在一起，好似一个蛋格。照片中展示的每一个结构的高度在1.2厘米左右。天体生物学家对这些谜一般的结构进行研究，以进一步了解早期地球生命产生和进化过程中所处的环境。
西班牙红酒河
西班牙西南部的红酒河长度超过100千米，河水中含有大量微粒，沿着土壤中含有氧化铁的梯田流动，最后流人大西洋。尽管河水呈酸性并且含有浓度较高的铁和其他重金属，红酒河却拥有令人难以置信的极端微生物多样性，其中包括藻类和真菌。微生物生物膜在河床上拓展，上面覆盖着黄色的氧化铁沉淀物。由于地质结构与火星类似，火星天体生物学研究和技术实验项目的科学家，于2005年在红酒河测试用于在火星上钻探以寻找地表下方生命存在迹象的设备。钻探完全采用远程遥控，研究小组认为，在火星上成功进行类似作业完全具有可行性。
挪威斯瓦尔巴特群岛
斯瓦尔巴特群岛坐落于挪威北部，北极圈深处。在这个群岛上，参加斯瓦尔巴特群岛“北极火星模拟远征”计划(以下简称AMASE)的科学家测试了用于探测火星有机化学迹象和可能生命的方案、程序及设备。
斯瓦尔巴特群岛拥有一系列独特的火山、温泉和永久冻结带，是地球上唯一含有与在著名火星陨石ALH84001中发现的碳酸盐沉积物相同物质的地区。这个类似火星的环境为科学家提供了独特的机会，用于研究水、岩石和原始生命形态之间的相互作用。
南澳大利亚弗林德斯山脉砂岩
在南澳大利亚弗林德斯山脉地区，一块尖端向上的砂岩上面残留着古代海床留下的波痕。这一地区拥有地球上首批复杂多细胞生物的化石，这些生物大约6亿年前开始在地球上出现。这些早期化石被称为“埃迪卡拉动物群” ，对它们进行研究能够帮助天体生物学家进一步了解地球上的复杂生命如何起源和进化，以及类似生物如何在其他行星上进化。
加拿大波鲁普峡湾通道冰河
【在地球上寻找外星生命】波鲁普峡湾通道冰河坐落于加拿大高纬度地区的艾利斯摩尔岛，天体生物学家在这里研究木卫二(也称欧罗巴)上存在生命的可能性。这条冰河的厚度约200米，顶部水流中含有能够支持微生物存在的含硫化合物。木卫二的多冰表面与波鲁普峡湾通道冰河类似，含有硫酸盐。如果这颗卫星上有生命存在，对这条冰河的研究有助于科学家确定如何更好地利用探测器带回地球的数量有限的样本。