现场：航天员怎么回？飞船落在哪？谁来接？( 二 ) 在太空中遨游了3个月

本次任务有何亮点？
“神舟十二号载人飞船是中国空间站关键技术验证及建造阶段首飞载人飞船，也是时隔5年之后，中国载人航天事业又一关键性、标志性的任务，举国关注、举世瞩目。同时，本次任务正值建党100周年，使命光荣、意义重大。”彭华康说。
在返回技术和流程层面，本次返回任务相比过去也有不少亮点。
前述内容提到，神舟十二号载人飞船返回地球之前，执行了首次径向交会试验。“飞船与核心舱分离后，先撤离到距核心舱前向2公里左右的位置，再从核心舱上方绕到核心舱后下方大约2.5公里左右的位置，之后开始进入径向交会模式。” 神舟十二号载人飞船飞控技术组组长杨海峰介绍。
杨海峰进一步阐述细节：进行径向交会试验之前，飞船从水平方向调整到垂直方向，以便对准核心舱交会对接口。姿态调整过程中，飞船也在逐渐靠近核心舱对接口。在距核心舱大约200米的位置，飞船完成姿态调整。随后，飞船缓缓接近核心舱，最终停在距离核心舱19米的位置。
完成径向交会试验后，神舟十二号载人飞船再次撤离到核心舱下方200米左右的位置，然后返回地球。
本次任务中，神舟飞船搜索区域也发生了变化：首次在东风着陆场返回，同时不再设置备份着陆场。搜索区域地形地貌由四子王旗的草原地形，变成了戈壁、沙漠等复杂环境。“针对环境变化，回收试验队增加了返回舱在复杂环境中现场吊装和处置不便的故障模式，制定了针对性的处置预案。”彭华康介绍。
为什么不再使用四子王旗作为返回着陆场？彭华康解释，由于四子王旗近些年来发展速度较快，人烟日渐密集，不再适宜作为着陆场。
航天员在轨驻留时间增加也给任务带来了变化。神舟十二号航天员乘组在轨驻留时间由过去最长1个月增加到现在的3个月，导致航天员适应地球引力的时间增加，延长了出舱准备时间。这也意味着回收试验队需要优化返回舱处置流程，并行开展舱外收伞等处置工作。
【现场：航天员怎么回？飞船落在哪？谁来接？】此外，神舟飞船在返回地球过程中，会发出信标，给搜救团队指出方位。彭华康说，为提高返回舱救援定位精度，设计师们通过不断改进技术，使定位最大误差由千米级降低到百米级，进一步提升了搜救效率。
还有与返回制导方式相关的亮点：神舟十二号飞船返回由过去的标称弹道制导更改为预测-校正双环制导。
为何进行制导方式变革？彭华康介绍，空间站任务阶段，组合体不再像“空间实验室”时期为飞船返回变轨调相，神舟飞船需要适应空间站不同轨道高度和相位，从而返回东风着陆场。
“标称弹道制导，就是要求神舟飞船沿着设定好的路线返回，如果神舟飞船返回过程中有偏差，就需要重新折回返回路线；而预测—校正双环制导更简单直接，飞船不用沿着所谓的标准路线返回，只需一往无前地向落点飞去即可。”彭华康解释。
可以说，返回制导方式的变化，提升了返回舱弹道规划的能力，也提高了返回再入的控制精度和可靠性。
事实上，预测-校正双环制导不是第一次应用。此前，新一代载人飞船试验船、嫦娥五号月球探测器已经对该指导进行了验证。
对回收试验队而言，本次任务也意味着他们进入了常年战备值守的新阶段。
采访人员了解到，神舟十二号飞船回收任务与发射场任务重叠，部分队员同时兼任发射场队员，面临“回收神十二、发射神十三、准备神十四”任务新常态。不过，通过统筹安排，各项任务实现了协调、有序、平稳进行。