东北发现14.6万年前新人种!( 三 ) 长期以来

“所有的证据就都支持它是从哈尔滨附近发现的，到底具体是哪一个点，现在没有一项技术能够得出结论，但是我们已经能够说它是产自这个区域来，至少目前的证据都支持这样的这一个结论。”倪喜军表示。
研究团队还用铀系法进行了头骨测年。综合结果表明，这块头骨化石距今至少14.6万年，小于30.9万年。这一时间段也正是智人与其他古人类分开演化的关键时期。
研究团队假设“龙人”和智人可能在这个时期相遇。“我们看到在这段时间里，亚洲、非洲和欧洲同时存在着多个人种的演化谱系。所以，如果智人确实在那么早的时候就到达东亚，它们可能有机会与‘龙人’接触。但由于我们不知道这个哈尔滨人群是何时消失的，它们也可能是在更晚才有的接触。”论文另一通讯作者、英国伦敦自然历史博物馆古人类学家Chris Stringer说。
“龙人”：和智人系“姊妹群”
研究团队还利用了演化生物学中最常用的系统分析的方法确定“龙人”的家谱位置。“要做这样的分析，需要建一个很大的数据库，所以我们就列出了600多个特征，然后去比较了将近100件头骨、下颌标本，然后用超算系统进行了超过3万亿次的计算，得到一个系统关系树。”
根据这个家谱，研究团队可以确定 “龙人”到底跟哪些已有的人类种群更接近。“结果就发现他它跟原有的大荔人、金牛山人、华龙洞人、夏河人等构成了东亚地区特有的一个新的演化支系，这一支系跟智人是一个姊妹群的关系。”

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人属的系统演化关系。
倪喜军表示，“龙人”是与我们最接近的古人类亲戚之一，甚至比尼安德特人与我们的亲缘关系还要密切。值得注意的是，这个一个颠覆性的观点。“人们普遍认为，尼安德特人属于一个已经灭绝的支系，是人类最近的亲属。然而，我们的发现表明，包括‘龙人’在内的新支系实际上是智人的姊妹群。”倪喜军说，所谓姊妹群的关系，就是说他们有一个最近的共同祖先。
“在演化史上，智人和尼安德特人之间的分异时间可能比一般认为的还要早，超过100万年。”倪喜军说。如果这是真的，我们与尼安德特人分离的时间可能比科学家早先认为的早40万年。

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最大似然法进行生物地理学模拟分析。
基于新建立的系统演化关系树，研究团队还使用最大似然法进行生物地理学模拟分析。结果显示，更新世古人类可能处于相对隔离的小种群状态、但具备长距离偶然扩散并成为建群种的能力。在非洲、亚洲和欧洲之间，古人类存在多方向的扩散，不仅仅有走出非洲，也存在走入非洲的扩散，研究者称之为“穿梭扩散模型” 。这一模型可以更好地解释人属物种或种群的多样性和地理分布状况。
生物地理学模拟分析的结果还表明非洲是人类演化的扩散之“源”(Source)，而亚洲则更多的是人类演化之“汇”(Sink) 。
研究认为，从哈尔滨头骨中得出的发现有可能改写人类演化史的主要内容。在智人走出非洲之前，龙人、大荔人、金牛山人、华龙洞人、夏河人等所属的这一支系，作为智人的姊妹群在亚洲已经演化了数十万年。这一支系很有可能在基因和文化方面影响了后期到来的智人种群。“总而言之，哈尔滨头骨为我们了解人属的多样性，以及不同人种和种群之间的演化关系提供了更多的证据。”