哈勃最新照片:2.7亿光年外的“宇宙车祸”,数万亿颗恒星相撞

自1990年发射以来 , 哈勃太空望远镜已经服役31年了 。
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尽管各项设备都老化严重 , 但近日哈勃的控制团队还是公布了一张哈勃拍摄到的新照片 , 以此来展示哈勃望远镜的宝刀不老 , 并且这张照片本身也和我们银河系的未来息息相关 。南天鲸鱼座 IC 1623
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这个距离地球2.7亿光年的星系 , 就是哈勃此次新照片的主角 , 如此遥远的距离也意味着我们现在看到的是它2.7亿年前的样子 。
事实上早在124年前 , 天文学界就通过望远镜发现了IC 1623 , 但由于那个时代的天文望远镜口径有限 , 连254万光年外的仙女座都认不清 , 所以IC 1623一开始的身份是星云 , 而不是星系 。
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【哈勃最新照片:2.7亿光年外的“宇宙车祸”,数万亿颗恒星相撞】直到后来美国天文学家埃德温.哈勃 , 确认宇宙中存在大量类似银河系的天体系统后 , IC 1623才被重新筛选出来 , 确认了星系的身份 。但天文学家很快就发现 , IC 1623这个星系外表极其不规则 , 完全不像仙女座星系那样看起来扁平 。
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2008年 , 哈勃用巡天相机代替地面天文台 , 直接拍下了2.7亿光年外IC 1623的可见光图像 , 天文学家们看到哈勃传回的照片后 , 马上就明白为什么IC 1623看起来不规则 , 并且一开始还被认为是星云了 。因为它其实是两个正在碰撞的星系
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哈勃最近一次对IC 1623的拍摄图像显示 , 这场“宇宙车祸现场”已经到了最精彩的阶段 , 原本两个星系的数万亿颗恒星 , 已经在彼此引力的作用下开始互相交织穿过 , 而两个星系内原本没机会坍塌成恒星的星云 , 也开始被两个星系碰撞的引力扰动 , 大批量形成新的恒星 , 也就是“星爆”现象 。按照万有引力定律
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2.7亿光年外的IC 1623 , 此刻已经完成了碰撞融合 , 演化成了一个大型椭圆星系 , 但我们要想看到这个椭圆星系 , 还得再等2.7亿年才行 , 毕竟每秒30万公里的光子 , 在宇宙中还是太慢了 。
对天文学界来说 , IC 1623的演化是个很值得研究的项目 , 因为根据埃德温.哈勃在上世纪20年代的预言 , 我们太阳系所在的银河系 , 未来也会和254万光年外的仙女座星系发生碰撞 , 并且由于仙女座和银河系还是本星系群内质量最大的两个星系 , 将来它们的碰撞还会重塑整个本星系群 。
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根据最新的测量结果 , 254万光年外直径22万光年的仙女座星系 , 与银河系的相对运动速度是每秒110公里 , 两者将在37.5亿年后发生侧撞 , 甚至有天文学家认为如果算上两个星系外围的“暗物质晕”的话 , 碰撞现在可能已经开始了 。