牛年只有354天（图）( 二 ) 今天

牛是一种神圣的动物，是“六畜之首” 。在古代，一些成年礼、婚丧嫁娶等活动中，牛是不可缺少的物品。到了商代，牛用于祭祀、占卜，这在甲骨文中也有记载。春秋战国时期，牛开始用于耕田。耕牛的出现，让牛的潜力得到发挥。每年春天，万物复苏时，人们就牵着牛开始农耕。古代文人赞牛咏牛的诗篇也很多。“耕犁千亩实千箱,力尽筋疲谁复伤”、“长年牧牛百不忧,但恐输租卖我牛”等都表达了牛辛勤劳作，不求回报，无怨无悔的高尚品质，也传达了劳动人民对牛的赞美。
在漫长的历史长河中，人们与牛结下友情，相依为命。“在农民的眼里，一旦牛和土地结合在一起，一定能生产出比金子还宝贵的粮食” 。24年前，我为《新闻联播》编采“牛年说牛”新闻时，曾写下这样的解说词。牛不仅是农民的好帮手，更与农耕文明有着密不可分的关系。《后汉书·礼仪志》记载， “立春之日……京师百官皆衣青衣，郡国县道官下至斗食令史皆服青帻，立青幡，施土牛耕人于门外，以示兆民。”可见牛在古代人民心中的地位。
一般春节前后恰逢农历第一个节气“立春” ，便会鞭打春牛进行祈福。鞭春牛，也称鞭土牛，唱春歌，盛行于唐、宋两代。宋仁宗颁布《土牛经》后，鞭春牛民俗得到流传，成为重要的民俗文化活动。春耕牛耕地时，一般是一头耕牛或者两头耕牛来拉犁耕作，也就是人们常说的“二牛抬杠” 。鞭春牛是立春的活动之一，更是春耕伊始的标志，最初的鞭春牛用的是真牛，后来改为土牛，到了清末时期又改用纸牛，用竹为骨架，外面糊上纸。
鞭春牛有着数千年的历史。传说中的春牛，身高四尺，长八尺，象征四时八节。在古代，立春日举行迎春活动中，春牛是不可缺少的。春牛或纸扎或泥塑，人们抬着春牛举行各种民俗游艺活动，乡土气息浓郁。其中主要是民间艺术的表演，有秧歌、龙灯、踩高跷、跑旱船等，俗称“演春” 。这种迎春活动的高潮就是“鞭春牛” ，由带队的人执鞭子抽打春牛，口中不时颂着祝福和祈祷之词。一些地方，在鞭打春牛过程中，还有专门的打春词：“一打风调雨顺，二打地肥土暄，三打三阳开泰，四打四季平安，五打五谷丰登，六打六合同春，七打七星高照，八打八节康宁，九打九九归一，十打天下太平。”鞭打春牛的民俗，是劝农耕、祈求丰年的礼俗。鞭打春牛之后，必须把春牛打破，人们抢春牛泥土，或者抢春牛肚子里盛的粮食，认为抢的泥土和粮食撒到自己家的田里会是丰年。如果撒在牲口棚里，牲畜就会繁衍。在乡村，立春前后，人们还要张贴春牛图，一般绘上一头牛，一芒童（代表芒种神），芒童手执柳条为鞭，在牛的侧面，或在牛背上，预示春耕就要开始，祈求风调雨顺丰收年。