紫金山天文台发现一颗新彗星：有可能是太阳系最原始的天体之一，2023年有望“一睹芳容” 10月9日

【紫金山天文台发现一颗新彗星：有可能是太阳系最原始的天体之一，2023年有望“一睹芳容”】10月9日，采访人员从中国科学院紫金山天文台获悉，国际小行星中心10月8日确认公布了该台发现的一颗新彗星，命名为C/2021S4(Tsuchinshan) 。这颗彗星是紫金山天文台盱眙天文观测站在2021年9月29日发现的。至今为止，已有七颗紫金山天文台发现的彗星遨游在宇宙中，其中有五颗以Tsuchinshan（紫金山的威妥玛拼音）命名。这颗彗星目前正朝着太阳飞去，预计将于两年后抵达近日点。那么，我们未来会不会有幸目睹这个“天外来客”呢？采访人员采访了中科院紫金山天文台首席科学家赵海斌。

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新发现的彗星C/2021S4（方框中目标）
一颗极暗的天体夜间被“捕捉”
赵海斌告诉采访人员，北京时间9月30日凌晨，一颗新的天体进入紫金山天文台盱眙观测站近地天体望远镜的视程， “当时发现它的时候，它的亮度只有20.5等，是一个非常暗的天体。”赵海斌说，而且他们发现，这个天体的运行速度和典型的主带小行星存在很大的差异。“我们将该目标确定为重要目标，启动了后随跟踪观测模式，并面向国际共享了数据，发起了国际后随观测的需求。”
最终，在10月8日，国际小行星中心确认，这是中国科学院紫金山天文台发现的一颗新彗星，命名为C/2021S4(Tsuchinshan) 。
采访人员了解到，紫金山天文台盱眙天文观测站拥有104/120厘米口径的近地天体探测望远镜，这是我国目前口径最大的施密特望远镜，是用于行星科学实测研究的专用设备，致力于太阳星系天体的编目和特性观测，主要以近地小行星、主带小行星、半人马座小天体、彗星等新天体的发现和监测为主要科学目标，并承担可能对地球构成潜在威胁的近地天体的发现和监测任务，也是我国加入国际小行星预警网的主干望远镜。

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紫台盱眙观测站来源视觉中国
“紫金山”家族添新丁
“我们用‘紫金山’命名彗星，是非常有意义的，因为中国发现的第一个彗星就叫‘紫金山’ 。”赵海斌告诉采访人员，这是第五颗以“紫金山”为名的彗星了。
采访人员了解到，中国科学院紫金山天文台是我国建立的第一个现代天文学研究机构，被誉为“中国现代天文学的摇篮” 。1965年元旦之夜，中国现代天文学的奠基人、时任紫金山天文台台长张钰哲带领科研人员用新安装的40厘米双筒折光望远镜进行观测时，在双子星座发现了一颗新彗星。相隔10天之后， 1月11日在巨蟹星座又发现了一颗新彗星。
经国际上确认后，分别命名为“紫金山1号彗星”(62P)和“紫金山2号彗星”(60P) 。这是中国人首次发现并给予命名的彗星。

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1965年张钰哲先生手绘来源：紫金山天文台
有可能是太阳系中最原始的天体之一
“除了比较暗，我们还发现这个彗星的距离我们非常遥远，是太阳系深处的一颗远距离彗星。”赵海斌告诉采访人员，目前从它的轨道特性看，它与太阳最近的距离超过10亿公里，最远时可能超过300亿公里。
赵海斌说，这颗新的天体以目前与地球的距离超过11亿公里。“这类长期处在太阳系外层的彗星，可能是太阳系中最原始的天体。”