一架新探测器出征,将飞行64亿公里,探索两群太阳系“时间胶囊”

在太阳系中 , 木星是除太阳系之外最大的天体 , 它也是太阳系中的“行星之王” , 体积是地球的1000倍 , 质量是地球的318倍 , 因此它的引力也很强大 , 这使得它卫星众多(截止到2018年7月17日 , 已经发现79颗卫星) , 可谓“妻妾成群” 。不仅如此 , 它还有两群小行星分别位于轨道的前后方 , 就好像两帮“小弟” , 前进时一群“先锋官”开路 , 一群“后备军”跟随 。
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这两群小行星又叫特洛伊群小行星 , 它们与木星共用轨道绕着太阳运行 , 分别位于木星与太阳的两个拉格朗日点附近 , 即轨道前方拉格朗日L4点和后方拉格朗日L5点的位置上 , 呈两道弧状分布在木星的轨道上 , 在2003年时就已经在这里发现了2239颗小行星 , 但这是通过地球望远镜发现的 , 迄今为止 , 还没有探测器来到这里探测过 , 所以这里还是一片未经深空探测器实地探索的处女地 。
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↑上下图绿色部分为特洛伊小行星群
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不过这里被探索的一天已经为时不远了 。2021年10月16日 , 美国宇航局(NASA)的“露西”号小行星探测飞船搭乘一枚阿特拉斯V型火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射成功 , 前往8亿公里外的特洛伊群小行星开启探索活动 , 这项任务为期12年 , “露西”探测器将探索这里的8颗小行星 。
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宇宙神五号火箭
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宇宙神五号火箭发射时情景
但是在露西探测器发射到太空中之后 , 在两个太阳能电池板展开之时出了点小故障 , 其中一个太阳能电池板未能完全展开和锁定 , 好在检查之后发现两个太阳能电池板都在发电 , 上面的蓄电池也在充电 , 探测器整体运行良好且稳定 。美国宇航局声明称:“以目前状态来看 , 露西可以继续运行 , (一个电池板未锁定的故障)不会对其健康和安全构成威胁 。”
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“露西号”探测器展开太阳能电池板模拟图
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“露西号”探测器飞行模拟图
露西号探测器的电池板采用了一种类似我国折扇的结构 , 但它的电池板面积相当大 , 全部展开时可达51平方米 , 而且是一个很精巧的结构 , 目前还不知道其故障原因 , 推测有可能是太空环境下金属结构出现了“冷焊”问题 。
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“露西号”探测器展开太阳能电池板模拟图
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