这项研究开拓了纳米科学的新方向（2020年度国家科技奖获奖项目巡礼（下））( 二 ) 赵东元指导学生实验。复旦大

接下来的两个月，赵东元带领团队紧锣密鼓地开展实验，调节参数、测试分析，年底就基本得到了所有数据。2005年，赵东元发表文章，在国际上率先提出了有机—有机自组装新思想，并公布了实验方法。至今，已有60多个国家和地区的1500多家科研机构开展跟踪研究，利用相似的方法研究介孔高分子和碳材料等，发表论文4万余篇，引领了国际介孔材料领域的发展。
此后，赵东元带领团队建立了体系化的合成方法学，创制了一系列不同孔径、形貌、组成、孔道结构的有序介孔高分子和碳材料；提出了多元协同共组装新策略，实现了介孔高分子和碳材料功能的精确调控，将多种功能普适性地引入高分子和碳材料中，创制了全新功能介孔复合材料；揭示了介孔独特的物质输运和界面反应规律，解决了微孔传质限制和大孔活性位点少的难题，完成了高比容量、高功率和长循环稳定性电化学储能器件，为独特的新一代药物合成催化剂、仿生离子通道、柔性微流控器件等的构筑奠定了基础，创造了巨大的经济效益。
天生我“材”必有用，做一个拿着“凿子”在微观世界里造孔的人
经过不断压缩成本，赵东元团队已将科研成果投入工业化生产，并开展大规模制备。比如：将介孔材料作为催化剂使用，大大提高重油转化效率，全国推广后每年可增产约150万吨的高质量油品；将介孔碳和介孔高分子吨级生产，运用于超级电容器，在LED路灯和电动汽车上都得到了示范性应用。此外，成果还在生物检测、环境处理、电子材料等诸多方面得到广泛应用。赵东元始终坚信，天生我“材”必有用：“化学是离工业很近的一门基础学科，很多成果都能实现转化。”
赵东元一直自称“是一个拿着‘凿子’ ，在微观世界里造孔的人” 。研究多年，他甚至养成了一种“职业病”——平日里但凡看到什么材料，都想把它打成孔。“在20年的研究过程中，这个团队就是在一直不停地创新。”团队成员、复旦大学化学系教授李伟说。
赵东元记得，自己刚回国的时候，国内的科研条件与国外的差距很大。复旦大学提供了3万元的科研经费，赵东元咬咬牙买了一台电脑。实验条件简陋，没有高压反应釜，他就拿塑料瓶代替。
“如今，我们的科研条件非常好。搞基础研究要有一股崇尚科学的精神，青年科学家更要解放思想、钻研求证，有甘坐冷板凳的精神。”赵东元说。
赵东元是出了名的“拼命三郎” 。他一度几乎每周工作80小时，常连续十几个小时泡在实验室。“中午大家一起吃饭的碎片时间，赵老师也常常讨论学术的问题。”李伟说。在学生眼里，赵东元是一个像介孔材料一样，有着强大“吸附能力”的老师，经常和学生们“打成一片” 。
李伟记得，当年吸引他投身这项研究的，就是赵东元在一场学术报告中展示的美轮美奂的介孔材料。在教书育人方面，赵东元从不为学生设限，积极鼓励大家自由探索，但每一篇论文，他都会严格把关。
“我们的文章，经过赵老师修改后，经常满篇都是红笔标注，甚至中英文标点符号、单位符号，他都会仔细修订。”李伟记得，赵老师回邮件非常快，不管身在何处，学生的论文他都是一个字一个字修改后才准投稿。正是在这样几乎苛刻的要求下，赵东元指导的研究生曾3次获评全国百篇优秀博士论文，如今团队不少成员都成长为科研骨干。
除了带研究生，赵东元还会为本科生讲授普通化学课，一周两次，寒来暑往，多年不辍。要是第二天有课，即使前一天还在外地开会，他也一定要连夜赶回学校。