寻找外星山洞( 三 ) 本文转自：北京邮电大学出版

进入地下
我在哥白尼环形山发现了一个特别有趣的“天窗” ，因为漫游车应该可以沿斜坡驶入这个洞穴。事实上，
“容易进入”是决定一个洞穴可否用作未来月球基地的关键因素。可笑的是，从地球出发经过38万千米的旅程后，在进入洞穴前，如何越过短短的60米至90米陡坡，却成了工程技术上必须解决的一个大难题。
让载人飞船依靠火箭飞入洞穴，远非好莱坞电影所展现的那么简单。我们既不能用降落伞也不能用直升飞机，因为月球和火星都缺乏稠密的大气层。即使这些星球上的重力远小于地球，宇航员也不能直接跳入，因为90米的高度是足以致命的。
地球上，下降90米进入一个深坑的技术已变得非常成熟，可谓轻车熟路。要是我想去一个深坑的底部探险，只需要备好一根绳索，穿上吊带，安装好垂直齿轮，然后系着绳索下降。要离开洞穴时，我的提升设备使攀爬90米的绳索变得十分简单而有趣，而且非常安全。
但是，这些技术在月球或火星上就不那么容易实现了。例如，使用洞穴攀绳设备要求手指能灵活控制，但穿了太空服的宇航员戴着又厚又笨拙的手套，使这项工作变得十分困难。甚而至于，简单的穿吊带动作都将是一种挑战。
也许可以直接将攀登装备与太空服合二为一，从而无需吊带和单独的齿轮。但是，更好的解决办法，是找到不用垂直下降而有某种天然入洞坡道的洞穴口。正如上文提到的，月球上似乎至少存在这样一个洞穴入口。在火星上也已经发现了几个，这显然是风沙的杰作，沙尘在洞口堆积，形成了可让车辆驶入的斜坡。正如亚利桑那州旗杆镇的美国地质调查局科学家Glen cushing所说：“你似乎可以很悠然自在地直接开车进入那些洞穴。”
不过，决不可低估崎岖地形造成的问题。前面提到的那个月坑斜坡看上去并不平坦，会给最优秀的四轮驱动漫游车造成困难。为了方便地进出洞穴，或许需要用推土设备开路。
那几个火星坑似乎较适合车辆的进出，但是厚尘土构成的斜坡是否稳固则依然无法确定，这些尘土可能已凝结成坚如岩石般的沙丘，也可能仍像果冻般松软。
由于存在这些困难，第一批行星际洞穴考察者很可能是自动漫游车。匹兹堡的卡内基·梅隆大学的工程师已经提出了一个着陆器和漫游车的联合探测计划，目的是详细拍摄Marius山坑。当着陆器母船下降时先飞越这个月坑，获取雷达数据，并用高达每个像素10厘米的分辨率进行拍摄，接着在月坑边缘几百米的范围内着陆，然后让漫游车环绕这个月坑行驶以研究其特征。如果这些工程师对该计划作些修改，让漫游车改在有斜坡的洞穴旁着陆，那么就可以指挥漫游车进入洞穴。
开辟第一座太空居所
如果人类向月球和火星移民，洞穴可能是最早的居所。厚实的洞穴顶部能保护他们免受严酷的辐射。洞穴还能提供更宜人的温度环境，使人类免受巨大的温差之苦，而月面上的昼夜温差高达250℃ 。像地球上的洞穴一样，月球和火星的洞穴在一年中的温度几乎不变。对于建造和扩大人类居所，洞穴还可提供方便使用的结构。Cushing说：“建造和移动居所远比利用现有的结构进行改造要困难得多。”
在月球上，利用洞穴作为居所的最大问题是其位置。Spudis解释说：“它们往往不在你所希望的地方。”已发现的大多数洞穴位于低纬区和月海中。但是现在认为两极是月球上最有价值的“房地产” ，因为那裡可能有水，然而那裡似乎没有洞穴。如果两极没有洞穴，建立永久的月球基地将非常困难。这种基地要么不在洞穴裡，因而很难建造；要么设于地下洞穴，但远离潜在的水源。