NASA延长火星直升机飞行任务到9月份,为火星车探路
本文转自:澎湃新闻
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完成21次火星飞行后 , NASA日前决定延长“机智”号火星直升机的任务到9月份 。在接下来的几个月里 , 史上第一架在另一个星球表面起飞的飞机将支持“毅力”号火星车探索杰泽罗陨石坑的古河流三角洲 。与此同时 , “机智”号将继续测试自己的能力 , 帮助未来火星飞行器的设计 。
“机智”号火星直升机3月中旬完成第21次飞行 。自去年4月成功首飞以来 , “机智”号已累计飞行旅程超4.6公里 , 全部飞行时间超38分钟 。它原本只计划在30个火星日(31个地球日)里尝试测试飞行5次 。由于表现良好 , NASA拓展了它的任务 , 让“机智”号作为侦察地形的探测器 , 为“毅力”号探路 。
如果说以前的任务是在相对平坦的火星地表上空飞行 , 那么接下来新的飞行任务则完全不同 。NASA表示 , “毅力”号要探索的这个扇形的古河流三角洲宽几英里(1英里约1.6千米) , 高出陨石坑地面40米以上 , 这里有锯齿状的悬崖、倾斜的表面、凸出的巨石 。
【NASA延长火星直升机飞行任务到9月份,为火星车探路】
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图中有多次飞行和两条不同路径 , “机智”号可以前往杰泽罗陨石坑的三角洲 。
在对三角洲进行空中侦察之前 , “机智”号必须先抵达这片区域 。NASA计划最早3月19日让“机智”号开启一段复杂旅程 , 飞行350米 , 途中还会有一个急转弯 , 以避开山的阻挡 。
一旦到达这个三角洲 , “机智”号的第一个任务就是帮助确定两条干涸河道中“毅力”号火星车选择哪一条能开上三角洲顶部 。除了帮助选择路线外 , 直升机提供的数据将帮助“毅力”号团队评估潜在的科学目标 。
NASA喷气推进实验室“机智”号团队负责人特迪·扎内托斯(Teddy Tzanetos)表示 , 杰泽罗河流三角洲将是自去年在火星首飞以来“机智”号团队面临的最大挑战 。团队正在升级飞行软件 , 以提高操作灵活性和飞行安全性 。
NASA表示 , 其中一些升级已经减少了飞行中的导航错误 , 最近一项软件更改让“机智”号摆脱先前最高只能飞行15米的高度 , 提高高度可以增加空中速度和飞行距离 。未来的软件升级可能包括添加地形高程地图和着陆避险功能 。
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