褐矮星：失败的恒星( 二 ) 本文转自：北京邮电大学出版

由于温度低，一些褐矮星看上去更具行星的特征，尤其是那些气态巨行星。例如，它们会拥有一个充满一氧化碳、硫化氢、水，或者甲烷和氨的大气。这层大气翻腾着，流动着，形成各自奇妙、异常的天气系统，给科学家提供了了解宇宙中星球大气活动规律的机会，人们对褐矮星的探测也从寻找更多褐矮星向观测褐矮星的更多细节转变。研究表明，褐矮星内部的热量会促使气流上升，从而凝结成云，这和行星上的大气活动十分相似。人们还注意到，褐矮星上的大气活动非常猛烈。多伦多大学的天文学家在观测一颗褐矮星时发现，这颗星平均每8小时就会发生大范围的明暗变化，这说明在其上很可能存在不均匀的云层，而且一场类似于木星大红斑的风暴正在发生，但它的规模远远超过木星大红斑。研究系外天气系统的绝妙范本科学家发现，那些大气温度很高的褐矮星拥有气态的铁和硅酸盐，这些铁和硅酸盐会随着高度的上升、温度的下降而凝结，并最终变成雨。想象一下，熔化的铁雨在由炽热沙粒组成的、打着旋的云层中倾泻而下，而那些沙粒也终会变成硅酸盐“雪花” ，在空中飞舞。美国航空航天局艾姆斯研究中心的马克·马利说，褐矮星上的这种情形“与地球上的水循环非常相似” 。