你觉得氨在制造过程中有哪些优势？在作为脱碳化燃料而受到关注

在作为脱碳化燃料而受到关注的氨领域，企业正在加强开发新的制造技术。日本大阪燃气等出资的美国新兴企业开发低压制造技术。此外，出光兴产将在2024年之前验证把生产成本抑制在约一半的技术。氨的制造目前仍以约100年前确立的方法为主，但也在不断推进转向更为清洁和廉价的制造技术。
在美国科罗拉多州的首府丹佛，挑战新一代氨制造技术开发的美国初创企业StarfireEnergy的研究所坐落于此。该公司开发了所需压力仅为此前约1/10的制造技术，目前具备每天100公斤的产能，力争今后进一步实现大型化。
氨是氢和氮的化合物，目前被用于肥料等。不过，由于燃烧时不排放二氧化碳，在全球脱碳化的背景下，氨作为清洁燃料的运用日趋受到期待。以氨为燃料来发电还具备容易使用现有火力发电设备的优点。
当前，氨的制造主要采用20世纪初期开发的“哈伯-博施法（HB法）” 。通过合成以化石燃料制成的氢气和空气中的氮来制造。
不过，在中间阶段制造氢时会排放大量二氧化碳，而且合成氢和氮时需要摄氏400~600度、100~300个标准大气压的条件，消耗大量的能源。据悉氨制造过程中的二氧化碳排放量占到全球整体的3％。

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目前对于制造过程的脱碳化，将制造氢气时排放的二氧化碳封存于地下的“蓝氨”和使用以太阳能等可再生能源制造的氢的“绿氨”受到期待。除此之外，还需要改善形成高温高压状态的工序。
StarfireEnergy将贵金属钌等用作催化剂，成功将所需压力降至约10~30个大气压。与哈伯-博施法采用的铁催化剂相比，即使在低压下也容易产生反应。生产设备形成将多种零部件组合起来的“模块化” ，可安装在风电场等附近，有效利用可再生能源电力，能高效生产氨。
源自可再生能源的电力受气象影响，发电量容易波动，如果采用可再生能源电力，氨制造也容易变得不稳定。StarfireEnergy采用的机制是利用相关设备使制造氨所需的氮和氢不断循环，即使电力减少，也不影响氨的制造。
该公司表示，利用这个方法，可使氨制造过程中的二氧化碳排放量减为零。该公司CEOJohnLoPorto强调称， “氨对于美国的电力公司来说将成为改变规则的燃料” 。能够以低于美国市场价的价格制造氨。到2025年将以商用规模面向发电和船舶的燃料等启动供货。向该公司出资的大阪燃气在技术方面提供支援。
日本的大型企业也致力于开发氨的制造方法。
出光兴产携手东芝和日产化学等，力争在2024年之前开发利用水和空气直接合成氨的大规模制造方法。这样一来，省去了制造氢的工序，而且由于采用含有钼等的催化剂，能以摄氏20度、1个大气压进行制造。力争使制造时的成本和二氧化碳排放量比现有技术减少一半。
如果采用廉价的可再生能源电力，能够将包括运输费等在内的氨发电成本，降至每千瓦时20日元以下，低于燃气火力发电。
出光兴产等改进东京大学教授西林仁昭的研发团队开发的利用水和空气在常温常压下合成氨的方法，确立新的制造方法。采用源自可再生能源的电力，对加入催化剂等的水进行电解，注入空气就能形成氨。在日本新能源产业技术综合开发机构（NEDO）的“绿色创新基金事业”当中，被采纳为制造氨的新方法。