喊了几年免费的网文现在又开始要收你钱了( 二 ) 喊了几年免费的网文

免费网文的提倡者们，也几乎都坚定地认为自己是在做一件造福网文行业的事情。
根据报道，番茄小说的一位高管曾在内部说，番茄小说要教育网文行业。米读小说CEO杨骥也曾在接受品玩的采访时表示，免费网文在做的其实是一件“扩大源头”的事情：
“很多用户会因为付费的门槛而选择不去读一部小说，这个其实对网文本身的发展未必是一件好事，因为一个作者创作的内容可能只会被一小部分有付费能力和意愿的用户欣赏到……我们最开始做米读的逻辑，是希望把源头打开，找到更多对网文感兴趣的用户，让他们不需要再考虑付费大门槛的问题，进而转化成一个网文的持续爱好者，这对行业的长期发展肯定是一件好事。”
【喊了几年免费的网文现在又开始要收你钱了】单纯从商业变现的角度来讲，免费网文的逻辑似乎没什么问题，这一模式也确实在短时间内让免费平台迅速在网文市场占领了一席之地，甚至能和有着20多年历史的付费平台分庭抗礼。
根据QuestMobile ，至2020年12月，免费网文App行业月活用户规模1.44亿，较上年同期的1.18亿增长22%；付费网文App的状况则正好相反，行业月活跃用户从2019年12月的2.54亿，下滑到2.19亿，降幅13.7% 。此外，在整个网文行业月活Top10排行榜中，至2021年12月，排名前两位的都是免费平台。

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图源：QuestMobile
免费网文冲击付费网文的另一个典型注脚则是，在2020年间接导致阅文创始人团队的退出，以及使腾讯亲自下场开始探索免费模式。
按照免费平台们的想法，免费网文应该是一种类似滚雪球一样的用户成长体系。有从业者告诉品玩，理想状态下，免费平台用户量级有稳定提升的同时，如果用户留存做得足够好，品牌传播效应逐渐形成，平台就能够有稳定且持续的日活和用户时长。在此基础上， “只要广告填充和多样性足够大的话，变现模式就有了稳定的根基” 。
这听上去是一套完全能够自洽的逻辑，只是在实际的执行中，一直萦绕在免费平台头上的问题至今仍未解决，而新的问题又接踵而至。
走回老路？
免费网文一直没有解决好的，是作品质量的问题。
一个事实是，大多数的头部作者或是对作品本身有要求的作者，对免费网文都持反对态度。据品玩观察，免费平台们至今也没有能够拿出足够的条件（不论是收入分成还是创作氛围）来吸引头部作者。
一位十年老书虫这样表示，现在真正好看和紧跟潮流的小说基本都在付费平台，免费平台则充斥着“五到十年前流行的小白文，真的是辣眼睛” ，作品质量和付费平台相比有指数级的差距， “比如，起点排行榜的前200都挺好看，前1000也有很多有亮点的作品，但是其他网站也就在前10里面翻一翻有没有合口味的。比如我最近最喜欢的极道流、第四天灾流，其他小说网站根本没有，基本都是面孔化、工业化的热血小白文。”
这些根本上还是由免费和付费平台各自选择的商业模式决定的——两者的区别就在于，究竟做的是流量的生意还是内容的生意。
尽管免费平台都声称自己是一家内容公司，免费的模式又使其注定必须依靠流量变现（至少现在看来如此）。免费模式下，读者不需要为作品付费，作者的收入会非常依赖用户的点击和阅读时长，这决定了他们能从广告商那里分到多少收入；而平台为了将利益最大化，也会更依赖算法推荐。换句话说，在免费网文平台，写得好不好不重要，被更多人看到才最重要。

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