拍出最清晰宇宙照片的韦伯望远镜，究竟什么来头？本文转自：上游新闻当地时间

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当地时间11日，美国国家航空航天局（NASA）公布了詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的首张全彩色照片。这幅图像是迄今为止最深、最详细的宇宙红外视图，包含了来自数十亿年前的星系反射光。除此之外，韦伯太空望远镜此批拍摄的图像还包括船底座星云、WASP-96b、南环星云和斯蒂芬五重星系。
图像上有一部分是来自“宇宙大爆炸”不久后的光，也就是130多亿年前。美国航天局表示， “SMACS 0723”星系团的总质量使其可以产生“引力透镜”效应，放大了它背后更遥远的星系。清华大学天文系副教授蔡峥曾在谈到韦伯空间望远镜时说，它现在探测到的有些光是从特别远的星系传过来的，比如130亿年前就发出来的光到现在才被望远镜捕捉到，而当时的宇宙还处于婴儿期，因此人类有望通过望远镜看到宇宙婴儿时期的样子。

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被称为“天文学吞噬者”的“鸽王”
预算从5亿美元飙升至百亿美元
作为哈勃望远镜的替代者与继任者，拍下这张最清晰宇宙红外视图的韦伯望远镜究竟有什么来历？
从外表来看，它就是一面巨大的金色镜子，但拥有一个网球场那么大的底座。就是这面平平无奇的黄金大镜子，造价高达百亿，业内称其为“天文学吞噬者” ，是迄今为止性能最强的太空望远镜。
一开始，韦伯望远镜的预算并没有这么多，只有5亿美元，那还是遥远的1996年。当时，著名的哈勃太空望远镜已经在太空上待了6年，而韦伯曾计划于2007年发射。
但韦伯的制造过程一边不断增加预算，一边不断推迟发射日期。NASA最早曾宣布，韦伯望远镜会在2007年发射，随后又将日期延到2014年，但又有新闻指出，最快至少要到2015年9月才能升空。
在“鸽”了一次又一次之后，韦伯空间望远镜于2021年12月25日从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空。而此时，它的花费总额已经高达百亿美元。

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韦伯望远镜图源：NASA
距离地球150万千米
已遭受5次撞击
韦伯望远镜目前位于围绕日地系统第二拉格朗日点的运行轨道，距地球约150万千米。据美国航天局介绍，韦伯望远镜的主镜是一面直径6.5米的镀金铍质反射镜，总面积达到25.4平方米，由18片巨大六边形子镜构成，配有5层可展开的遮阳板。
被设计成5层薄膜结构的巨幅遮阳板位于主镜下方，为望远镜抵挡来自太阳、地球和月球的辐射。
由于体型过大，詹姆斯·韦伯太空望远镜被工作人员以折叠状态装入火箭整流罩内。
韦伯停在拉格朗日L2点。这是一个引力平衡点，位于地球外约 150万千米处，位于行星和太阳之间的直线上。对于 JWST 来说，这是一个理想的位置，可以无障碍地观察宇宙，并且轨道调整最少。
韦伯空间望远镜由美国航天局与欧洲航天局、加拿大航天局联合研究开发，被认为是哈勃空间望远镜的继任者。哈勃空间望远镜主要在可见光和紫外波段观测，而韦伯空间望远镜观测波长范围是600纳米至28.8微米，主要处于红外波段。
红外观测有何优势？不同于紫外线和可见光，波长较长的红外线能绕过有些尘埃，可让望远镜看到隐藏在尘埃云背后的天体。更重要的是红外观测有助于科学家“以更近距离看到万物起源” 。随着宇宙持续膨胀，早期发光天体发出的紫外线和可见光朝光谱的红端移动，最终以红外线的形式在今天抵达近地空间，这种现象称为“红移” 。红外望远镜有助于观察相关现象。