吃相一点都不难看：天文学家首次清楚地拍到黑洞“进食”的场面黑洞其实是个“精致的吃货”

黑洞其实是个“精致的吃货” 。

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NGC 1566星系中心的超大质量黑洞正在“进食” 。ESO
任何太靠近黑洞的物质都没有好下场。在黑洞强大的引力场中，物质都会被拉成细长的粒子“面条” ，盘旋着坠向时空的无底深渊。但是人们从未“近距离”地观察过黑洞这个“吃面条”的过程。
黑洞常常被描绘成一个“贪得无厌”的“吃货” ，一个“饕餮之徒” ，因此它的“吃相”想必也十分“难看” 。但是最近科学家通过哈勃太空望远镜、欧洲南方天文台甚大望远镜和阿塔卡马大型毫米波阵列发现，黑洞的“吃相”其实相当“优雅” ，至少他们研究的这个黑洞是这样。
这个黑洞是一个超大质量黑洞，距离我们大约4000万光年，位于NGC 1566星系的中心。天文学家在他们拍摄的照片中，第一次看到黑洞“进食”物质的细节。他们发现，物质在坠入黑洞前会逐渐加速到每秒80公里，并围绕黑洞分裂成一条条细长的物质流，盘旋着靠近黑洞，最终被黑洞吞噬。
这些物质流的长度可达数百光年，宽度却只有大约10光年。但与人们想象中黑洞的“狼吞虎咽”不同，黑洞在吞噬这些细长的物质流时表现得相当“克制” 。
物质流中包含的物质其实并不太多。物质在坠入黑洞时，会让黑洞看起来很“活跃” ，但所需的物质其实很少。研究人员发现，每年真正坠入黑洞的物质大约连太阳质量的百分之一都不到。但是与地球比起来就相当多了，大约相当于地球质量的3300倍。
这是天文学家第一次如此直接地拍摄到黑洞“进食”的过程。但研究结果不止于此，它还呈现了星系中心的黑洞一旦被“激活” ，这些盘旋的细长物质流会导致星系中心变暗。
天文学家希望这些发现能够帮助我们更好地认识黑洞的存在方式。无论它们是处于休眠状态，还是已经变成了宇宙中最强大的活跃天体。

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NGC 1566星系。ESA
参考
Dust in the central parsecs of unobscured AGN: more challenges to the torus
https://academic.oup.com/mnras/article-abstract/506/1/562/6300455
【吃相一点都不难看：天文学家首次清楚地拍到黑洞“进食”的场面】来源：星空天文