1999 年 ， 康宁判断中国将来一定会成为全球最大的汽车市场 ， 哪怕当时国内并未要求汽车安装尾气净化设备 ， 康宁仍然大胆在上海建厂 ， 生产「蜂窝状陶瓷载体」 。刚开始 ， 康宁的产品在国内没有市场 ， 百分百出口到韩国 ， 几年后 ， 当空气污染的「魔咒」在国内出现 ， 中国汽车尾气排放法终于出炉 ， 康宁第一时间抢占了中国市场 。
这就是创新型企业与学术机构的不同 。学术机构可以只管研发 ， 但企业必须解决生存问题 ， 用最短时间、最小成本 ， 把从「试管」到「柜台」的每个环节连接起来 。毫无疑问 ， 康宁的「柜台」环节非常优秀 ， 而这种优秀又建立在其过硬的创新能力上 。
02
钻研下去 ， 随时准备改变世界
康宁公司的创新也是被逼出来的 。
1851 年 ， 美国建筑业如火如荼 ， 商人埃莫里·霍顿（Amory Houghton）开了一家小型玻璃工厂 ， 专门生产建筑玻璃 ， 但是建材市场早已饱和 ， 普通玻璃根本没有竞争力 。无奈之下 ， 霍顿开始不停「折腾」 ， 希望能做出一些特殊的玻璃 。
就这样 ， 康宁走上了「特种玻璃」的道路 。
1869 年 ， 美国第一条横贯大陆的铁路竣工 ， 铁路开始成为货运和居民出行的主要方式 ， 围绕铁路的商机不断涌现 。1877 年 ， 康宁为铁路信号灯量身打造了一种彩色玻璃 ， 清晰度更高 ， 也更坚韧 。果不其然 ， 这种玻璃被信号灯生产商大量采购 ， 康宁因此在业内名声大噪 。
1879 年 ， 爱迪生为「碳丝电灯泡」申请专利 。其实爱迪生并不是历史上最先发明电灯的人 ， 但由于他的不懈尝试 ， 灯丝从昂贵的金属铂变为廉价碳丝 ， 与此同时 ， 康宁为爱迪生的碳丝专门设计了可以量产的玻璃外壳 。有了碳丝和玻璃外壳 ， 这才有了我们今天印象中的电灯泡 。

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康宁最初生产的电灯泡玻璃外壳
铁路信号灯和电灯泡大获成功 ， 真正踩在了时代的脉搏上 ， 让康宁意识到 ， 要在「特种玻璃」行业生存下去 ， 就必须加紧研发 ， 准备随时拿出最符合人们需求的玻璃产品 。
1908 年 ， 康宁成立专业实验室 ， 以基础性研究为核心 ， 每年至少拿出 10% 的营收 ， 雇佣全职人员进行研发 。这是美国历史上最早的企业研发实验室之一 。
宽裕的经费让康宁研发人员得以充分试错 。
1952 年 ， 化学家唐纳德·斯图基在试验中 ， 把熔化温度 600℃ 错调成 900℃ ， 意外发明了微晶玻璃 ， 这种玻璃重量轻 ， 强度却比高碳钢还高 。一经推出 ， 美国火箭、航天飞机、弹道导弹都用上了这种玻璃 。但康宁的研究人员不满足于此 ， 在微晶玻璃基础上 ， 他们又发明了一种叫 Chemcor 的玻璃 ， 想替代原来的汽车挡风玻璃 。然而 ， 由于成本太高 ， 汽车厂商纷纷拒绝 。英雄无用武之处 ， Chemcor 玻璃只好被封存到康宁产品库中 。
类似 Chemcor 玻璃的产品 ， 康宁还有很多 。因为投入了大量经费 ， 康宁每年有上千种新产品出炉 ， 能立刻投入市场的只是极少数 ， 但康宁可以为此停止研发脚步吗？不能 ， 研发是台下工夫 ， 只有基础打得足够牢固 ， 才能在上台时从容不迫 ， 随机应变 。
1970 年 ， 英国邮政找到康宁 ， 想得到一种低延迟、低损耗的通信电缆 ， 取代此前笨重昂贵的金属电缆 。康宁立马想到自己有一项技术 ， 可以通过添加钛 ， 改变玻璃性质 ， 生成一种比头发丝还细 ， 但和钢一样坚固的光纤 。就在英国邮政提出请求的同一年 ， 康宁便制造出世界上第一根光纤 ， 从此光纤通信被广泛应用 ， 「信息高速公路」的路基铺好了 。

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