这个鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的排列其实和二十八星宿有关 。
古人把太岁每年经过二十八宿的星座结合起来，建立起了十二地支，因为木星的公转周期大约为十二年，所以，中国古代用木星来纪年，故而称为“岁星” 。后来又将这十二个部分命名，这就是“地支” 。地支是中国古代天文学最最核心的内容，是中国古代天文学最重要的符号 。简单的说是地支来源古代二十八星宿的另一种一年的表达方式 。地支创建的方法是采用二十八星宿部分星象符号 。
二十八宿（“宿”，拼音：xiù ，中古拼音：siuk），又称二十八舍或二十八星，是古代中国将黄道和天赤道附近的天区划分为二十八个区域 。
二十八宿星依序為：虛、危、室、壁、奎、婁、胃、昴、畢、觜、參、井、鬼、柳、星、張、翼、軫、角、亢、氐、房、心、尾、箕、斗、牛、女 。
古人以二十八宿与二十八种动物的对应，每宿都有一种动物为代表，且配之以五行与日月 。二十八宿从角宿开始，自西向东排列，与日、月视运动的方向相同，每一宿或两宿为一天干或地支：

东方称青龙：角木蛟 亢金龙 氐土貉 房日兔 心月狐 尾火虎 箕水豹；

南方称朱雀：井木犴 鬼金羊 柳土獐 星日马 张月鹿 翼火蛇 轸水蚓；

西方称白虎：奎木狼 娄金狗 胃土雉 昴日鸡 毕月乌 觜火猴 参水猿；

北方称玄武：斗木獬 牛金牛 女土蝠 虚日鼠 危月燕 室火猪 壁水獝 。

虚宿：为日，为鼠称虚日鼠 。为北方第四宿，古人称为“天节” 。当半夜时虚宿居于南中正是冬至的节令 。冬至一阳初生，为新的一年即将开始，所以排第一位的是子鼠，下一位的是丑为牛金牛，故丑为牛，再过来就是尾火虎于是寅为虎 。（明）王鏊《震泽集》就以此为十二生肖排列的来源 。详细的分布排列可以参考下图 。

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各天干地支对应星宿
这一排列首先用以记年后来又用来排列月日和时辰，而这个顺序其实和玉帝以及动物的生活习性没有半毛钱关系 。当然，对小孩子来说，童话总是要有的，万一实现了呢？
【十二生肖是怎么排序的（十二生肖的顺序是怎么确定的？）】

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