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“黎明号”小行星探测器探测谷神星 。

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土卫六具有甲烷冰质外壳 。

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海卫一上的冰火山
如果土卫六上有生物生存的话 ， 那么它们一定特别微小且顽强 。在地球上 ， 与土卫六上的甲烷海洋较为相似的水域是南极的沃斯托克湖 。数百万年以前 ， 这片湖就被封冻在冰层下 ， 从那以后 ， 它的液态深度就没有变化了 。一个俄罗斯科学研究小组钻取了湖中的液体 ， 发现其中只有构造十分简单的生命 。海卫一 液氮海洋中的硅基生命
海卫一的直径有2700千米 ， 是海王星的卫星中最大的一颗 。海卫一是太阳系中最冷的天体之一 ， 其表面温度低于-233℃ 。因此 ， 海卫一的外壳也是冰壳 ， 只不过那不是水冰 ， 也不是甲烷冰 ， 而是罕见的氮冰 。冰壳下是液态海洋 ， 其主要成分是液氮 。在地球上 ， 液氮是有名的制冷剂 ， 可以帮助人们储存和运输食物 。
科学家发现海卫一内部有不少放射性物质 ， 它们在衰变后可产生大量的热量 ， 这是海卫一地下海洋得以存在的重要原因 。科学家推测 ， 海卫一内部的放射性物质可再为地下海洋供热45亿年 。由于海卫一有冰壳和地下海洋 ， 它也会出现“冰火山” ， 而且这些“冰火山”的喷射高度十分惊人 ， 可以达到8000多米 。
地球上的生命是以碳元素作为基础而演化出来的 ， 它们被称为“碳基生命” 。由于液氮难以支持碳基生命 ， 且海卫一海洋中的放射性特别强 ， 因此研究人员推测海卫一的地下海洋中可能存在硅基生命 ， 它们是以硅元素为基础演化出来的 ， 没有DNA、蛋白质等大分子 ， 而更像科幻作品中的机器生物 。这些硅基生命十分微小 ， 以液氮海洋中的微量物质（如硅酸盐、甲烷、硫酸盐）为食 。
日本科幻作家田中芳树在《银河英雄传说》中写道：“我的征途是星辰大海 。”对人类来说 ， 星辰和大海都是神秘莫测之地 。而外星上的海洋 ， 更是近年来科学家迫切想要了解的地方 。如果人类能够对外星海洋进行深入的探索 ， 甚至能加以利用 ， 那么人类的太空之旅就有了坚实的物质保障 ， 人类的第二家园就不再遥不可及 。
来源：北京邮电大学出版

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