科学家们对于“感官”的探索远没有停留在“感知温度”层面 ， 我们在拥抱、触摸时产生的“实感” ， 其实是触觉中最早、最广泛的一种 ， 名为“机械感觉” 。“机械感觉”的由来 ， 正是本次诺奖生理学或医学奖得主阿登·帕塔普提安的主要研究项目 。知乎答主、科学盐究员李雷告诉采访人员 ， 阿登·帕塔普提安研究团队对开发了一套细胞体系 ， 这体系的特点就是刺激一个细胞 ， 细胞会发出电信号 ， 可以对电信号进行检测 。接下来 ， 他们筛选了72个候选基因 ， 一一排除 ， 最后找到了一个新的感受机械压力的通道Piezo ， 这个词来源于古希腊语 ， 意为“压力” 。
随后多种细胞上都发现有这类离子通道 ， 即“压力感受器” 。这让人们开始逐渐意识到压力感知在触觉、疼痛、血压调节和本体感觉等各方面的价值和作用 。

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图源：TheNobelPrizeinPhysiologyorMedicine2021,RetrievedOctober4,2021,fromhttps://www.nobelprize.org/prizes/medicine/2021/press-release/
探索“感官世界” ， 有着怎样的应用空间？
这次获奖的发现 ， 虽然并不是对“感官世界”从无到有的探索 ， 但恰恰赢在了对“痛觉”和“触觉或机械感觉”重要意义的发现 。这两种感觉模式也存在于绝大多数动物里 ， 对动物的生存起了至关重要的作用 。对人来说 ， 假如没有了温度感觉 ， 我们将不再对“热晕”或者“冻僵”有反应 ， 中暑或者丧失性命将会成为“日常” 。而接触物体时如果没有“实感” ， 我们的生活质量将大打折扣 。
北大教授饶毅评论说 ， 朱利叶斯虽然不是第一个发现TRP基因的科学家 ， 但他发现TRP基因编码的蛋白质在感觉系统起重要作用（温度、压力等） 。不仅加深了我们对于人类感觉的了解 ， 对于解决癌症疼痛和其他疾病的治疗等全球健康问题都产生了深远的影响 。
南大生科院教授景键表示 ， 对于“五感”的研究 ， 在神经生物学领域具有较为广泛的应用空间 。“比如痛觉 ， 这很重要 ， 不仅与人类的情感相关 ， 而且在未来的止疼药研发等领域 ， 都有广阔的应用 。”如糖尿病患者 ， 由于末梢神经病变 ， 可能导致温度觉、痛觉不敏感 ， 在使用热水袋的时候 ， 就容易烫伤 ， 也可能腿部都出现感染了都不自知 。
甚至有科研人员在展望 ， “机械感觉”的研究 ， 可以为当下热门的脑机接口、机械手等领域提供基础 。了解到人类感受温度和触觉的机制 ， 可以让机械设备代替神经系统来完成感受和传输 。
链接：新冠疫苗mRNA技术遗憾错过诺奖
此前 ， 外界对于2021诺贝尔生理学或医学奖的预测中 ， 获奖的最大热门并不是对“感官世界”的研究 ， 而是新冠疫苗mRNA技术 。来自美国宾夕法尼亚大学的教授卡塔琳·考里科和德鲁·韦斯曼作为新冠疫苗mRNA技术的先驱 ， 有着很高的呼声 。
据报道 ， 两人于2005年发布的mRNA技术研究报告为美国辉瑞/德国拜恩泰科公司和美国莫德纳公司的新冠疫苗研发铺平了道路 。全世界超过10亿人已接种上述公司的新冠疫苗 。报道指出 ， mRNA技术还有望用于治疗其他疾病 。
此外 ， 在今年的诺贝尔生理学/医学奖评选中 ， 乳腺癌的突破性研究、风湿病治疗的新方法以及表观遗传学、细胞黏附和抗生素耐药性研究也被认为有很大的胜算 ， 但最终 ， 以上研究最终还是惜败 ， “温度和触觉的受体”发现者 ， 大卫·朱利叶斯与阿德姆·帕塔普蒂安成为了最终的赢家 。
扬子晚报/紫牛新闻采访人员杨甜子

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