科学家们在blc1中发现了一个有趣的信号
还记得去年12月吗?媒体报道了科学家们在“突破监听”项目中发现的一个有趣的信号 , 这是在射电望远镜的数据中发现的 。这个被称为“BLC1”的信号似乎不是任何可辨认的天体物理活动 , 或任何熟悉的地球干扰的结果 。
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上图:CSIRO的帕克斯射电望远镜 。
在任何科学领域 , 尤其是当你在寻找外星生命的迹象时 , 在做任何发现的宣布之前 , 务必要非常小心地确保它是正确的 。去年 , 科学家们对这个信号才刚刚开始二次验证 , 悬而未决的问题太多了 。
现在 , 科学家们准备正式报告“BLC1”的情况 , 不幸的是 , 它不是来自地球以外的智能生命的信号 。相反 , 它是无线电干扰 , 与我们一直在寻找的信号类型非常相似 。科学家们的这项研究结果发表在《自然天文学》的两篇论文中 。
寻找太阳耀斑和生命迹象
其实 , “BLC1”的故事始于2019年4月 , 当时悉尼大学在读博士的安德鲁·齐克(AndrewZic)开始用多台望远镜观测附近的比邻星 , 以寻找耀斑活动 。距离我们4.22光年远的比邻星是我们最近的恒星邻居 , 但它太微弱了 , 肉眼看不到 。
恒星的耀斑是能量和热等离子体的爆发 , 可能会影响(并可能破坏)任何行星的大气层 。尽管太阳会产生耀斑 , 但它们的强度或频率不足以破坏地球上的生命 。了解恒星耀斑的方式和时间 , 可以教会我们很多关于这些行星是否适合生命存在的知识 。
半人马座比邻星拥有一颗地球大小的系外行星 , 名为“比邻星b”(ProximaCentaurib) , 科学家的观测表明 , 这颗行星正受到猛烈的“太空天气”的冲击 。虽然 , 恶劣的太空天气并不能排除比邻星系统中存在生命的可能性 , 但这确实意味着行星表面可能不适宜居住 。
尽管如此 , 作为我们最近的邻居 , “比邻星b”仍然是搜寻地外智慧(或SETI)的一个引人注目的目标 。半人马座比邻星是我们一生中唯一可能造访的恒星之一 。
如果以光速计算 , 地球和比邻星的双向旅行需要8.4光年 。我们不可能以那么快的速度发送宇宙飞船 , 但我们有希望使用光帆 , 并带上一个微型相机在50年内到达那里并传回照片 。
也正因为如此 , 安德鲁·齐克和其他科学家联手 , 使用CSIRO的帕克斯望远镜在搜索耀斑活动的同时 , 进行SETI观测 。
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上图:BLC1信号 。图中的每个面板都是对半人马座比邻星(“源”)或参考源(“源外”)的观察 。BLC1是一条黄色的漂移线 , 只有当望远镜指向半人马座比邻星时才会出现 。
【科学家们在blc1中发现了一个有趣的信号】一个有趣的暑期项目
科学家们认为 , 寻找这些观察结果对暑期学生来说是个很好的项目 。2020年 , 美国密歇根州希尔斯代尔学院的本科生谢恩·史密斯(ShaneSmith)加入了伯克利SETI本科生研究项目 , 开始筛选数据 。在他的项目接近尾声时 , BLC1突然出现了 。
“突破监听”项目团队很快就对BLC1产生了兴趣 。然而 , 要证明发现了地球以外的生命 , 举证责任是非常大的 , 所以科学家们不会让自己过于兴奋 , 直到应用了所有科学家们能想到的测试 。对BLC1的分析是由索菲亚·谢赫(SofiaSheikh)领导的 , 当时她还是宾夕法尼亚州立大学的一名博士生 , 她进行了一套详尽的测试 , 其中许多都是新的 。
当时 , 有大量证据表明BLC1是真正的外星技术标志(或“技术签名”) 。BLC1具有我们所期望的技术签名的许多特征:我们只在观察半人马座比邻星时看到了BLC1 , 而在观察其他地方时却没有看到它(在“非源代码”观测中) 。干扰信号通常会在各个方向都能看到 , 因为它们会“泄漏”到望远镜接收器中 。这种信号只占用一个很窄的频带 , 而来自恒星或其他天体物理源的信号会出现在更宽的范围内 。信号在5小时内在频率上缓慢漂移 。任何不固定在地球表面的发射器都会出现频率漂移 , 因为它相对于我们的运动会导致多普勒效应 。BLC1信号持续了数小时 , 与我们以前观察到的其他人造卫星或飞机的干扰不同 。
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