天文史上宏伟的预言，哈雷与它的彗星，本世纪将再看哈雷彗星哈雷彗星和爱德蒙·哈雷的宏伟

哈雷彗星和爱德蒙·哈雷的宏伟预言

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哈雷彗星，拍摄于1986年，图片来源于NASA
哈雷彗星是如何出名的
1656年11月8日，英国天文学家和数学家埃德蒙?哈雷在伦敦附近出生。他是彗星轨道计算的先驱，至今仍是最著名的彗星之一，就是以他的名字命名的哈雷彗星。他也是艾萨克·牛顿的好友，为牛顿的万有引力理论的发展做出了贡献。这个理论帮助我们建立了现代科学，部分原因是它解释了为什么我们生活在一颗环绕太阳运行的行星上。

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哈雷彗星上一次出现在地球上空是在1986年，当时一群国际航天器在太空中与它相遇。这颗著名的彗星将会经历76年的环绕太阳之旅后，于2061年再次回归。它之所以如此出名，部分原因是因为它是地球天空中一颗较为明亮的彗星。而且它的公转周期——76年——和人类的寿命相差无几。因此，对于大多数人来说，一生只有一次机会能够看到哈雷彗星。

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但它还因为另外一个原因而出名。就是在埃德蒙·哈雷所处的年代，人们并不知道彗星如同行星一样被太阳束缚在轨道上。他们不知道有些彗星，比如哈雷彗星，会一次又一次地回归。彗星被认为只经过我们的太阳系一次。

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1704年，哈雷成为牛津大学的几何学教授。次年，他出版了《彗星天文学纲要》。这本书包含了从1337年到1698年中观测到的24颗彗星的抛物线轨道。
并且就在这本书中哈雷做出了他的宏伟预测。

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《埃德蒙·哈雷肖像》，约1687年，托马斯·莫里创作。图片来自维基百科。
哈雷的宏伟预测
在他的书里，哈雷记录了出现在1531年， 1607年和1682年的三颗彗星。他利用了艾萨克·牛顿的万有引力和行星运动理论来计算这些彗星的轨道。而这些轨道惊人的相似。然后哈雷更进一步，做了一个在当时令人震惊的预测。他认为，这三颗彗星实际上是同一颗彗星，并且每隔76年周期性地回归。

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他接着预测这颗彗星将会回归，并说道：
“因此我敢大胆地预言，它将会在1758年再次出现。”
哈雷生前并没有看到他的预言被证实。直到他过世16年后——也就是1758年——彗星如期而至，震惊了科学界和公众。
这是历史上第一个被预测会回归的彗星，为了纪念埃德蒙·哈雷，如今把它称为哈雷彗星。

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在哈雷彗星最近的一次回归——也就是1986年——欧洲航天器Giotto称为历史上第一个邂逅并拍摄到彗核的航天器。当哈雷彗星离开太阳时，它拍摄到了哈雷彗星的核心。图片由哈雷多色相机团队/Giotto项目/欧洲航天局/美国宇航局拍摄。