耗资100亿美元，“史上最强”空间望远镜成功发射 12月25日

12月25日，美国航天局（NASA）得到了一份最好的圣诞礼物——詹姆斯·韦布空间望远镜搭乘着阿丽亚娜5号火箭，在法属圭亚那库鲁航天中心发射升空。

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图源：新华社
这是人类史上性能最强、造价最高的空间望远镜，研制25年，耗费100亿美元，重7吨，主镜直径6.5米，由18片巨大的、金光闪闪的六边形子镜构成，它们被折叠起来装进火箭内，进入太空后再拼接到一起。能屏蔽300摄氏度以上温度的五层遮阳板同样被折叠起来，进入太空后要在激光引导下由100余个小型拖车带着展开，每层约300平米。

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韦布的主镜面拼接块之一图源：NASA
詹姆斯·韦布空间望远镜的名字来源于NASA的第二任局长詹姆斯·韦布，他任职期间实施了“阿波罗计划” ，成功地把人类送上月球。
和这位成就斐然的局长一样，詹姆斯·韦布望远镜也被寄予厚望，人们称它为哈勃望远镜的“继任者” 。与主要观测可见光和紫外波段的哈勃不同，韦布空间望远镜携带4台最先进的科学仪器，配备高分辨率、高灵敏度红外探测器，将更清晰地研究来自天体的红外光。在相同的曝光时间内，韦布可以观测到比哈勃观测到的最暗的物体更暗10-100倍的天体。

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成人身高、哈勃口径与韦布口径的比较图源：NASA
俗话说：站得越高，望得越远。对于空间望远镜来说则是：离地球越远，看得约多。哈勃望远镜离地球表面仅有575公里，先后五次由航天员乘坐航天飞机前去维修。然而如果一切顺利，韦布空间望远镜将在一个月之内进入太阳轨道，大约离地球有160万公里，一旦出现无法通过远程操作解决的故障，人类就彻底无能为力了。
正因如此， NASA对于韦布空间望远镜的发射慎之又慎，发射日期“一鸽再鸽” ，前后经历了十余次推迟，甚至在发射关头还因天气原因推迟，最终在圣诞节当天才成功发射。

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图源：北大青年天文学会
到达既定轨道后，韦布空间望远镜将在太空中进行为期约6个月的调试，包括展开望远镜和遮阳板、冷却设备、校准等，然后正式展开工作。

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韦布空间望远镜与火箭分离图源：新华社
据NASA介绍，韦布空间望远镜将观测135亿多年前宇宙中第一批恒星是如何诞生的，以及第一批星系怎样形成的。随着宇宙持续膨胀，这批早期发光天体发出的紫外光和可见光朝光谱的红端移动，波长变长（这种现象被称为红移），最终以红外光的方式在今天抵达近地空间，这会被韦布空间望远镜捕捉到。
此外，韦布空间望远镜还将观测太阳系行星和其他遥远天体，帮助科研人员了解诸多天体系统的起源及演化进程。
来源：中国科普网综编自新华网、中新网、新浪科技、返朴公众号、北大青年天文学会等