寻找宇宙为我们留下的线索地球是多彩的

地球是多彩的，生活在这里的我们已经真切感受到了生命的缤纷美妙，不仅如此，在仰望星空时，各种奇妙的天文现象也勾起了人们的遐想。月亮的阴晴圆缺映照着地球人或者旷然或者惆怅的心情，流星的出现代表着转瞬即逝的愿望，一次日全食或日环食也会吸引人们驻足观看，还有夜空中的繁星，它们构成的星座，以及天文望远镜拍摄的彩色的星云，看起来宇宙是如此缤纷和谐。
然而，随着科学对宇宙的探索，我们开始意识到，宇宙的本质并不是我们祖先所想的那样，尤其是随着航天科技的发展，越来越多的宇宙奥秘呈现在我们眼前。我们知道了黑洞将会吞噬掉一切，小行星会给天体带去毁灭性的撞击，太阳的辐射会导致死亡，量子力学的研究告诉我们，暗物质才是宇宙的核心构成。
在宇宙探索中，我们对那个未知世界有了更加浓厚的兴趣。人们开始从最初的幻想，转而思考宇宙的起源、粒子的形态、时空的构成，以及银河系之外的宜居星球。这将会是一个漫长的探索过程，并且，它的终点或许注定将是虚无与失败，但这条探索之路却已经成为人类射向宇宙深处的一道亮光。
今天我们探索到的一切秘密，都来自于人类敏锐的观察力与天马行空的想象。从身边日常的观察入手，到复杂的物理公式和量子力学的设想，在这场探索中，人类逐渐揭开了宇宙的面纱。然而，面纱背后并不是宇宙的完整面孔，而是一层又一层新的面纱。

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本文出自《新京报·书评周刊》11月26日专题《缤纷与冷酷宇宙探索简史》的B02-03 。
「主题」B01丨缤纷与冷酷宇宙探索简史
「主题」B02-03丨本质：寻找宇宙为我们留下的线索
「主题」B04-B05丨星座：环绕地球的幻想之梦
「主题」B06-B07丨威胁：潜伏的危机与未来的地球
「主题」B08丨观星：失传的浑天仪
最初的观测

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ΛCDM宇宙模型呈现的宇宙时间线。在宇宙诞生之初，它是一个光子与物质的混合物。大爆炸之后宇宙急速膨胀，星系扩散，逐渐形成今天的样子。
如今我们已经有能力将探测器发射到曾经想都不敢想的宇宙远方，然而，目前人类天文物理学所探索的尽头可能也不过是宇宙奥秘的5%（即物质在宇宙中所占据的部分）而这个探索，却从公元前开始，花费了我们整整两千年。
人们意识到地球是一个天体，就耗费了不少波折。大部分文明的神话中都认为地球是平的，天空是固定不动的、地平面之上的帷幕。我们当然可以像福尔摩斯那样表达对天文学的不屑，地球是绕着月亮转还是绕着太阳转，是圆的还是平的，对我们的日常生活能有什么影响呢？但只要有一部分人存在着好奇与探索欲，这些问题就必然要在研究中得以解答，哪怕只是日常生活中那些常见到令人忽视的细节。
没错，你或许难以想象，人类第一次意识到地球可能并不是一个平面，正是从一个常见的线索中得出的。这个线索就是影子。回到公元前3世纪，古埃及亚历山大图书馆的馆长埃拉托色尼走在港湾的路上，突然发现夏至日地上的物体应该近似于没有影子，因为阳光在夏至这天是垂直射到地面上的，但石庙前的一些柱子还是
存在着影子。于是，他做了一个实验，在亚历山大石庙前竖起了一根柱子，然后又在几百公里外的赛伊尼竖起了一根柱子，结果柱子分别投下了不同长度的阴影——这就说明阳光与地面的角度并不是垂直的。就这样，埃拉托色尼第一个发现了，人类居住的地面并非是平面，而是一个球体。