寻找宇宙为我们留下的线索( 五 ) 地球是多彩的

我们还是用一个粗糙的比喻来形容吧，它不是特别精准，但也是这两个抽象理论最大差异的体现了。
把宇宙想象成一座公寓楼，从路边看，它是一个整体。
圈量子理论认为，构成这个公寓宇宙的基本概念，是房间，不同的房间由不同的粒子（居民）控制，同时，这个宇宙的空间只是看起来连贯，其实存在着很多真空。圈量子理论中的真空概念认为，真空是一片彻底的虚无，里面没有任何原子，也没有时间。什么时候这个空间里出现了原子，有了居民，就成了一个具有了时空的房间。
弦理论的原始出发点恰好相反，他们先从不同的粒子（居民）出发，但居民们也不是构成空间的元素，宇宙构成的基本单位，是“弦”——可以在这个比喻中粗略地理解为居民和居民之间的最小距离。宇宙的四个基本力和六种不同类型的粒子，都在不同振动幅度的弦上诞生，由此串联起了整个宇宙。
两个理论相比，弦理论更像是当下物理学界的明星，它试图用这个方式解释万物，它不仅能解释刚才比喻的公寓楼，也能以弦的概念解释露天广场的人群，野外的自然，相比之下，圈量子理论以宏观的空间为出发点，在微观上存在着大量需要补充的细节。但反之，弦理论的弱点就是背景的独立性，这些弦背后的空间又是怎么存在的呢，对此它的解释又不如圈量子理论。
目前，两种学说都在天文观测中寻找着能够支持自己的证据，如果未来哪一方在自己的领域中取得了实质性的突破，那么诺贝尔奖自不必说，人类文明对宇宙本质的认知，也会发生翻天覆地的改变。那将是人类对宇宙探索的未来。
作者｜宫子
校对｜薛京宁