“好奇”号到火星有多难( 二 ) 本文转自：北京邮电大学出版

在火星软着陆的难度比在地球上大百倍以上。这是因为火星不像地球，没有由氧、氮及充沛的水汽等组成的大气层。由于火星质量轻、引力弱，其大气层非常薄。因此，要等到“好奇”号到达很低的低空时，降落伞才能启用，留给开伞的时间非常短，而火星大气能提供的浮力也很微弱。
在火星引力的作用下， “好奇”号迅速向着火星飞奔而去，在抵达火星大气层的顶部时，其速度已经达到每秒5.9千米，是现代步枪子弹刚出枪口时速度（每秒1.2千米）的近5倍。而“好奇”号本身的质量与汽车不相上下，要使它在到达火星表面前减速到零，是一项极具挑战性的工作。
2004 年着陆火星的登陆车“勇气”号，是包裹在一个巨大的气球内着陆的，依靠气球的弹性缓解着陆时遇到的碰撞。经过多次弹跳之后， “勇气”号终于成功着陆。“勇气”号最后一次与地球通讯是在2010 年，此后便失去了联络，这比美国航空航天局预估的寿命长了20倍。2011 年，美国航空航天局最终放弃了使它复苏的尝试，还一本正经地为它举办了一次告别仪式，犹如对待一位忠贞的烈士。
以往的火星登陆车如微波炉般大小，而“好奇”号体积大质量重，好比一辆SUV ，因此不能故技重施，采用弹跳的方式着陆。美国航空航天局采用了一连串的手法。整个着陆的过程，像耍特技一样，绝招一环扣一环，任何一个小环节出错，都会全盘皆输。当它成功着陆时，那些控制中心的人像小孩子般高兴得又蹦又跳。局外人很难体会他们一路走来的艰辛，以及成功的喜悦。“好奇”号登陆成功之际，恰逢美国经济危机。一位采访人员在报刊上感叹地写道：“美国有这么多绝顶聪明的科学家与工程师，完成了如此艰巨的任务，为什么对简单的国家经济问题却束手无策呢？”
【“好奇”号到火星有多难】除了美俄两国之外，日本也于1998 年尝试过一次火星之旅，但饮恨失败。2003 年，欧空局也尝试过，虽然飞行器成功地实现了绕着火星的飞行，但是登陆车依旧失败了。