为什么我们越来越不爱学习？大脑告诉我们答案( 二 ) 1999年诺曼·道伊奇写了一本书

大脑的工作方式与之相似。大脑中，神经元如同城市中的人，神经元以突触彼此连接，突触就如同道路。神经元像信使一样传递信息，使大脑的不同部分能够彼此交流。如果大脑发现某一脑区努力与另一脑区沟通，它就会分配能量和资源，在两者之间建立突触回路，协助这些神经元彼此沟通。这也就是上面所说的第一个原则——如果某些神经元被同时使用，它们就连成回路。如果城市中的人们不再使用某条道路，这条道路的重要性就会降低，维护频率就会降低，道路情况就将恶化。与之相似，如果突触回路长期得不到使用，它就会萎缩。这就是第二个原则——用进废退。
但是大脑最初为什么要建造回路呢？因为刻意练习强迫大脑如此。
让我们再来看一个相关的例子：肌肉记忆。芭蕾舞演员、足球运动员或者体操运动员动作优雅流畅，令我们羡慕。他们的动作看起来轻而易举，毫不费力。确实，比起初学者，他们做同样的动作消耗的体力更少，因为他们有肌肉记忆。通过刻意练习，他们训练身体适应了特定的动作，他们的肌肉做这些动作时消耗的能量不断降低。人们刚开始学习某项运动时，会感到即便做基本动作也很累，需要消耗很大体力。但是通过刻意练习，人们将逐渐掌握基本动作，他们的大脑会逐渐识别规律，甚至在“想到之前”就让神经元通知相关肌肉群准备收缩。肌肉群得到强化，也就意味着大脑建立了降低能量消耗的捷径。为了让大脑建立更多捷径，我们需要继续练习更有挑战性、更耗精力的活动——这就是刻意练习的实质。
大脑建立突触回路的方式也一样。阅读是一个消耗心神、枯燥乏味的过程，要花费很多时间。我们从读写最基本的词语开始，通过艰苦的努力，建立起阅读需要的突触回路。我们读得越来越多，这些回路就会变得更强、更长，让我们能够理解更高级的词汇，掌握更复杂的语法，阅读更长的文章。等到回路越来越密集，我们就能够流畅地阅读大学生或研究生水平的读物了。随着我们逐渐老去，读书的时间减少，这些回路也将萎缩，读复杂的文本开始变得困难。
以上就是刻意练习的原理。通过严格的、难度不断提升的重复性练习，我们可以建立大脑中突触的连接，从而精通某领域，无论是踢踏舞还是读书。
大脑懒且笨
这里我们还需要讨论人类大脑的一个特性：它很懒。大脑建立身体的肌肉记忆和脑内的突触连接，是为了减少能量损失。而它懒是因为它笨——精确地说，大脑效率低下、结构冗余、老旧过时。
约翰斯·霍普金斯大学神经科学家戴维·林登在其著作《进化的大脑：赋予我们爱情、记忆和美梦》中指出，人类大脑是数百万年进化的结果，新功能必须在已有的结构之上构建，因此大脑的构造粗糙累赘。
大脑有三个主要部分：脑干是我们大脑中最内核的部分，负责关乎我们生存的自动化功能（如呼吸、心跳）；边缘系统负责情绪调节；额叶负责理性决策。
额叶使我们成为文明人。这也解释了为什么幼儿难以通过棉花糖实验——因为我们的额叶直到20多岁才发育成熟。所谓让某人受教育，其实是说让他的额叶发育，这样他才能够控制自我，做出理性决策和长期规划。额叶受到损伤会让快乐健康的人变得喜怒无常、行为暴力。一些冲击性运动，例如拳击和美式橄榄球，会造成大脑额叶慢性损伤，导致一些运动员在退役几年后自杀。
为什么大脑的设计缺陷重重？让我们假想一座老房子。这座房子空间太小，只能容纳最基本的功能区域——一个卫生间和一个很小的厨房。突然有一天我们发财了，打算盖座新房子，但城市规划部门说不能把旧房子推倒重盖，只能在旧房子边上盖新房。于是我们照做了，盖了新客厅、新厨房、新卫生间——旧厨房和旧卫生间成为多余之物。朋友终于可以来新的客厅做客了。我们开始还挺满意，但后来又觉得房子不够大，想要一间书房，用来读书、学习、思考。于是我们又在原来的房子边上盖了一间书房。