7月24日14时22分 ， 搭载问天实验舱的长征五号B遥三运载火箭 ， 在中国文昌航天发射场准时点火发射 ， 约495秒后 ， 问天实验舱与火箭成功分离并进入预定轨道 ， 发射取得圆满成功 。中新社采访人员 侯宇 摄
“丝绸扇”如何在空中双自由度转动？
与核心舱太阳翼相比 ， 问天实验舱太阳翼还实现了轴向和径向双自由度的对日定向 ， 能始终以“向日葵”的姿势朝向太阳 。
根据中国空间站的T字构型 ， 核心舱处于T字一“竖”的位置 ， 问天实验舱和后续的梦天实验舱共同构成T字一“横” 。本次问天实验舱成功发射后先在“竖”的方向与核心舱进行交会对接形成I字组合体 ， 此时太阳与组合体处于同一方位 ， 太阳翼只需几天轴向转动一个角度 ， 确保阳光垂直入射太阳电池片 。
后续 ， 按照任务进程 ， 问天实验舱将转动到核心舱侧面 ， 形成“L字”构型 ， 随着组合体在圆形轨道运行 ， 实验舱相对太阳的位置一直在变动 ， 为了最大范围接受阳光入射 ， 太阳翼每天需要在径向转动十几圈 ， 这对于又大又薄的太阳翼来说 ， 又是一大考验 。
2个太阳翼总面积超过200平方米 ， 厚度只有0.7毫米 ， 薄如蝉翼 。控制如此规模的太阳翼 ， 如同在太空中舞动两面柔软巨大的丝绸扇 ， 任何风吹草动都能让它晃悠摆动 。除了驱动装置 ， 太阳翼上配置了张紧机构 ， 外表看是一根简单的钢丝绳 ， 实际是一套恒力弹簧绳索系统 ， 可通过不断伸缩保证太阳翼的足够刚度和姿态控制 。

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