中国光学天文发展新机遇：青海冷湖发现国际一流光学天文台址 2021年七夕

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2021年七夕，拍摄于施工中的赛什腾C点，赛什腾壮观的银河拱门。洪文瀚供图

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2018年冬季，在赛什腾C点用手机拍摄的星轨，星空在地球转动的过程中留下美丽的轨迹。邓李才供图
中新网北京8月18日电 (采访人员孙自法)历时3年连续监测数据显示，中国科学院国家天文台研究团队选址于青海冷湖赛什腾山区海拔4200米标高点(赛什腾C区)的光学观测条件，在视宁度、红外观测及晴夜数量、晴夜背景亮度、气象等方面综合衡量，可以比肩国际一流大型天文台。
青海冷湖国际一流光学天文台址这项重要发现，将不仅打破长期制约中国光学天文观测发展的瓶颈，为中国光学天文发展带来新的重大机遇，还将改变目前国际所有优良光学天文观测台站都位于西半球的局面，并填补青藏高原所在地理经度区域内世界大型光学望远镜的空白，为国际光学天文发展提供极其宝贵的战略性稀缺资源。
由中科院国家天文台邓李才研究团队最新完成的青海冷湖光学天文台选址及监测重大科学进展论文，北京时间8月18日夜间，在国际著名学术期刊《自然》上线发表。

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【中国光学天文发展新机遇：青海冷湖发现国际一流光学天文台址】2020年12月20日，冷湖赛什腾初光，证实良好的自然视宁度可在全开式圆顶内的望远镜上兑现。田才让供图
中科院国家天文台介绍说，长期以来，中国天文界高度重视光学天文台选址工作，上世纪90年代就开始在中国西部地区进行部署。2017年，邓李才研究团队与青海省海西州冷湖地方政府密切合作，在海西州西部无人区开始台址搜寻工作。根据冷湖地区日照丰沛、降水极低、夜空晴朗等历史记录天气条件非常良好的情况，研究团队实地考察冷湖赛什腾山区，并确定在赛什腾C区进行定点选址。

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2020年冬季赛什腾雪后的夕照全景，整个天文台笼罩在落日余晖中，远处是辽阔的柴达木盆地。邓李才供图
自2018年1月中旬起，邓李才研究团队正式对赛什腾C区的晴夜数量、晴夜背景亮度和气象进行连续监测。通过团队持续努力，当年5月在赛什腾C区监测点初步建成基础设施，并达成所有参数的95%连续覆盖率，获得对赛什腾山光学/红外观测条件的结论性数据。
邓李才研究员表示，为避免各种非科学因素对大型天文观测设施选址产生干扰，保证数据的可靠性和公正性，冷湖台址监测项目采集的所有原始数据在整个选址过程中实时公开。
截至2020年底，冷湖台址主要监测数据累计达3个年度，研究团队经过细致统计分析显示：冷湖赛什腾山C区(海拔4200米标高点)的视宁度中值为0.75角秒，这个参数与国际最佳台址同期数据大致相同，全面优于其他台址；在红外观测条件上，对“物质起源”和“生命起源”等极端科学目标而言，最重要的台址指标是可沉降水汽，冷湖赛什腾台址在所有中等地理纬度国际一流台址中最为优越；按可观测时间和视宁度进行综合量化分析，冷湖赛什腾山的品质优于青藏高原其他选址点，与同处地球中纬度的智利北部阿塔卡玛地区和美国夏威夷莫那卡亚峰这些目前国际公认的最佳光学天文台址基本持平。