这是乔布斯人生中第二次被“遗弃”——将他踢出苹果的除了斯卡利这样的外人，也有不少乔布斯的父执辈 。他们在乔布斯创立和壮大苹果的过程中，给了他不少的帮助和认可 。而现在，在乔布斯三十岁的时候，这些人也要弃他而去了 。在后来的斯坦福大学演讲中，乔布斯把它称作“毁灭性的打击” 。
离开苹果的岁月里，乔布斯仍在继续创业，先是创立了NeXT电脑公司，接着又收购了乔治·卢卡斯的电影公司的电脑动画部——并促使其演变为后来大名鼎鼎的皮克斯动画工作室 。有趣的是，最初，皮克斯制作动画片的业务只是副业，主要目的是对外展示自己的硬件和软件是多么好使 。
从某种程度上来说，乔布斯并没有被这次“毁灭性的打击”所改变 。他对细节的追求，让NeXT的电脑和系统有着众多高品质的细节，但是昂贵的价格也让它在市场上销路堪忧 。不过，皮克斯制作的《玩具总动员》却大获成功，被称为是继《米老鼠》赋予动画片声音和《白雪公主》赋予动画片色彩之后的第三次飞跃：赋予动画片3D 。不变的是，乔布斯仍是执着站在人文与科技交汇点的那个男人 。
拯救苹果的方形四格表
《玩具总动员》的成功，也促使当时已经陷入危机的苹果决定将乔布斯请回来 。1996年，苹果的市场份额已经从20世纪80年代末16%的最高点下降到4% 。在其他科技企业的股价因为股市泡沫而节节攀升的时候，苹果的股价却在公司的亏损之下持续下跌 。苹果管理层试图将公司卖掉，但是并没有其他公司愿意接手 。
回到苹果的乔布斯，进入了他人生中最高产的阶段 。他深知苹果此前问题的症结所在——那是与他自己完全相反的另一个极端 。”斯卡利引进下三滥的人和下三滥的价值观，把苹果给毁了 。”乔布斯的话说得极为难听，但也似乎没错，“他们只在乎如何赚钱——主要为他们自己，同时也为苹果——而不在乎如何制造出色的产品 。”
彼时，苹果的产品线已经十分混乱，由复杂的数字构成的型号名称，连公司自己人也不太能分得清 。乔布斯在一次大型产品战略会议上爆发了 。他抓起记号笔，走向白板，在上面画了一根横线一根竖线，做成一个方形四格表 。“这才是我们所需要的 。”乔布斯说道 。他把产品形态分成“台式”和“便携”，在另一端写上“消费级”和“专业级” 。他们的工作就是做四个伟大的产品，每格一个 。
会议室里鸦雀无声 。乔布斯开启了全面掌控苹果公司的时代 。直到今天，当你打开苹果官网，也会感叹他们所提供的产品是如此之少 。在一些页面上，你还能依稀看到乔布斯当年画下的四格表 。
乔布斯始终坚信，一个公司要掌控自己产品的方方面面——从设计、硬件、软件，再到内容 。在乔布斯极致专注的战略和独裁者般的统治力下，苹果产品的开发过程并不是像流水线一样，从工程到设计，再到营销，最后销售，而是同时进行工作的 。“我们的方针就是开发高度整合的产品，这也意味着我们的生产过程也必须是通过整合和协作完成的 。”乔布斯说 。
乔布斯对于市场营销的重视也是十分少见的 。从“非同凡想”宣传活动开始，乔布斯会在每周三下午跟他的主要代理商、营销部门和公关部门开三个小时的自由讨论会，探讨广告战略，“这个惯例在乔布斯于苹果公司的岁月里一直延续了下去 。”以至于与乔布斯合作了三十多年的广告人李·克劳感叹：“地球上再没有哪个CEO像史蒂夫一样对待市场营销 。”
乔布斯的信条，在电脑领域，并不算最成功的 。相比之下，比尔·盖茨的微软采用的开放生态战略，无论在市场占有率还是行业影响力上，都要更胜一筹 。直到iPod、iPhone和iPad等产品引发的消费电子革命，乔布斯才最终证明自己是多么具有预见性 。

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