“黄金十年”
如果仅从营收、利润、规模这样的外部指标来看，2001年到2011年的苹果，显然在此后的苹果面前相形见绌 。不过，这十年，也是让乔布斯和他的苹果封神的十年，它的重要性，跟苹果历史的任何一段时间相比，都是难以超越的高光时刻 。
在2001年以前，就有人发明了便携式音乐播放器 。但这类设备往往外观简陋，用户界面复杂 。而乔布斯带领着苹果的工程师和设计师们，用滚轮取代了按键设计，在小巧的机身内放进1000首歌的同时，却出奇地易用 。
复杂的功能由电脑完成，而iPod则要尽可能地简单和简约——人们的数字生活中枢正在进入巨变的前夜 。在沃尔特·艾萨克森看来，iPod使苹果公司从一家计算机生产商转变成了世界上最有价值的科技公司 。
而更加革命性的变化是在iPod之后 。2007年一月，在旧金山Macworld大会上，乔布斯骄傲地宣布，Mac“改变了整个计算机行业”，iPod“改变了整个音乐产业” 。随后，他进行了也许是史上最吊人胃口的卖关子：
“今天，我们将推出三款这一水准的革命性产品 。第一个是宽屏触控式iPod，第二个是一款革命性的手机，第三个是突破性的互联网通信设备 。”说完之后，他又将这句话重复了一遍，然后继续说道：“你们明白了吗？这不是三台独立的设备，而是一台设备，我们称它为iPhone 。”
在iPhone上，乔布斯对于产品全方位的控制达到了登峰造极的地步：它的后盖不可拆卸，电池更是不可更换，最开始的iPhone甚至连应用市场都没有——因为乔布斯不放心由第三方开发者为iPhone开发应用程序 。
在苹果如今因为封闭的生态、强制的官方应用内支付接口以及30%的“苹果税”受到全球范围内的批评乃至诉讼的时候，我们也不该忽略，这种包办一切、严格封闭的产品思维，也是乔布斯留给苹果最强大的基因之一 。
其实，也是在其他同事的据理力争下，乔布斯才不情愿地接受了为Windows系统开发iTunes，让那些PC用户也能够连接iPod，以及让第三方开发者为苹果产品开发应用程序——事实证明这同样是一件革命性的事情，到2021年6月8日，全球已经有175个国家的6亿用户使用AppStore，全球各地的开发者从中获得了2300亿美元的收入 。
终究是凡人
总是以“独裁者”形象示人的乔布斯，也并不总是看起来的那样从来笃定，从不自我怀疑 。一个明显的例子是，当一则新广告进入制作环节时，乔布斯经常会动摇，他会打电话给代理商，提出反对意见，要求取消 。但他又会被说服，接受广告的播出 。而他在iPhone4“天线门”中的表现，也被不少人批评为傲慢和推卸责任 。一些让他抱有很高期待的产品，最后还是被证明是个失败的作品——很多错误就像他刚刚开始管理苹果时犯下的一样 。乔布斯，终究也只是一个凡人 。
而凡人都有生命的终点 。
在与胰腺内分泌肿瘤斗争多年后，乔布斯终于逐渐败下阵来 。多次病休之后，乔布斯在2011年8月正式辞任公司CEO，苹果也进入后乔布斯时代 。
早在那之前，乔布斯的老对手盖茨就曾经不无警告地提醒过：“（苹果）一体化的模式之所以成功，是因为有史蒂夫在掌舵 。但那并不意味着它将在未来的多个回合中获胜 。”
而在告别苹果的那次会议上，当乔布斯听说惠普公司因为iPad的成功而不得不终止自己的平板电脑项目时，乔布斯并没有像其他人那样感到高兴 。“休利特和帕卡德创建了一家伟大的公司，他们以为把它交到了可靠的人手里 。”他说道，“可是现在这家公司正处于分裂和毁灭之中，太悲哀了 。真希望我能留下更强大的遗产，这样的话，那样的事就永远不会发生在苹果身上 。”

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