直径高达48公里，这只凝视太空的神秘“巨眼”，到底从何而来？上世纪六十年代初

上世纪六十年代初，美国绕地飞行观测卫星首次在撒哈拉上空观测到一个十分奇特的地质景象：在撒哈拉沙漠西南部的毛里塔尼亚境内，竟出现了一只无比深邃的“眼睛“ 。
当太空拍摄的照片传回地面指挥之后，人们根本无法想象这种奇特的地质现象究竟是如何形成的。
不仅如此，在这神秘的“眼睛”之中，人们甚至观测到了不同的颜色变化。从最外层的蓝色到最内层的浅黄色，人类自然而然地将其比作是“地球之眼“ 。

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现如今我们已经能够发射各种各样的探测器和载人飞船去太空执行任务，也能够借助太空探测器的帮助，更好地观察地球变化，探测宇宙的奥秘。可谁能想到，或许地球自身也在凝视着一望无际的太空。
撒哈拉大沙漠
250万年前，撒哈拉沙漠在气候变化的影响下逐渐形成。时至今日，这里依然是地球上最大的生命禁区。可很少有人知道，在更新世前后，撒哈拉并不是现在这个样子，那个时候的撒哈拉沙漠，更应该用撒哈拉平原来称呼才对。
考古学家们推测，在那个时代，撒哈拉沙漠所属区域并不像现在一样干燥。恰到好处的气候以及充足的水资源，确保了这里生机盎然的景象。可在这之后，动物活动加剧导致植被不断减少，地面反射太阳光的能力越来越强，进而影响到大气层的变化。当降雨量开始减少之后，撒哈拉也就完全进入了一种恶性循环之中。

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除此以外，中国科学院大气物理研究所的最新研究资料也显示：
“大约700万年到1100万年前，特提斯海的收缩导致撒哈拉沙漠的水资源减少。最终，曾经的平原逐渐消失不见，取而代之的就是一片荒芜的沙漠。”
可即便如此，撒哈拉沙漠之中的奇迹依旧让人类惊讶不已。
从人为影响的角度来看，埃及金字塔依旧是当今世界上当之无愧的七大奇迹之一；从地质变化的角度来看，撒哈拉之眼也同样让人十分着迷。时至今日，科学家们对于撒哈拉之眼出现的原因仍然有着各种各样的猜测。

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在一望无际的沙漠之中，突然出现一颗直径达到四十八公里，海拔高度400米的圆环地貌，这是谁也无法忽视的，有关这种地质形成的原因也曾千奇百怪。
从最早期的陨石撞击说到现如今科学界普遍认可的穹窿构造学说，撒哈拉之眼一直吸引着无数科学家的眼球。而我们普通人想要了解这一切，就要从这种撒哈拉之眼地区地质结构的基本性质开始说起。
理查特结构
从近地卫星轨道上观察，撒哈拉之眼的形状为椭圆形，虽然“眼球“的直径仅在48公里，但整个”眼睛“的长度却足足340公里。如果从太空中观测就会发现，整个地球表面都没有类似撒哈拉之眼一样的地质结构。

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为了更好地研究这种奇特的地质结构，科学家们专门将其命名为理查特结构：即一种高度对称且深度侵蚀的地质穹顶结构。
早在上个世纪三十年代到四十年代的部分文献之中，就有过对这种地质结构的相关记载和描述。只不过受时代认知的限制，人们还是将这种特殊的结构看作是和其它陨石撞击坑相同的地质构造。