东方红一号仍然轨运行，能否用机械臂带它回家？还差一关键技术！提起东方红一号卫星

提起东方红一号卫星，很多上了年纪的朋友一定会想起那个听到村头喇叭播放来自太空的东方红乐曲，顿时澎湃的回忆会迅速从脑海中涌现出来，因为在那个一穷二白的年代，中国人居然折腾出了卫星，而且还在太空播放音乐，还有什么比这个跟鼓舞人心的？

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如果有人告诉你，东方红一号还在天上飞，你会惊讶吗？
2020年3月28日，北京天文馆名誉馆长朱进和北京四中天文教师叶楠以及国家天文台沙河科普教育基地教师一起，拍下了我国第一颗卫星东方红一号过境北京的轨迹。

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在3月份清冷的北京夜空中，光污染也淹没不了东方红一号的轨迹，尽管有些暗淡，但它的运动轨迹稳稳地落在了单反相机的CCD中，在夜空中留下了那一抹亮色。
为何50多年了，东方红一号还在飞？
从知名的在轨航天器查询网站LeoLabs查到的信息，东方红一号的的轨道数据为近地点高度432千米，远地点高度为2028千米，轨道倾角为68度，运行宇宙为110分钟，雷达反射直径为1.5米，如下图：

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从另一个查询在轨航天器的网站N2YO的数据也是类似，不过轨道数据却有些差异，如下图：

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究竟哪个才是准确的呢？从维基查到的数据是近地点429千米，远地点2036千米，那么一N2YO的数据才是正确的？其实不然，因为这是东方红一号卫星在1970年4月24日入轨时的数据，现在轨道数据衰减，远地点已经变成了2028千米，但近地点却升高到了432千米。

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为什么不会掉下来？近地点轨道为何会升高？
卫星在轨运行不需要消耗一滴燃料，因为火箭将其送入轨道时其速度已经达到了第一宇宙速度，此时的引力与“离心力”相等，理论上可以永远运行下去，但实际却会受到近地轨道的空气分子阻力影响，或者地球引力波动（质量分布不均）或者受到太阳风影响高层大气波动而影响高度，轨道难以保持而坠入大气层。

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但东方红一号的轨道比较特殊，一个大椭圆轨道，近地点达到了429千米，远地点更是高达2036千米，这种轨道在“低空稀薄大气”分子比较密集的区域运行时间短，大部分时间阻力极小，而且东方红一号的质量达到了173千克，存轨能力很强。

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而卫星轨道有个非常有趣的现象，我们很少会见到正圆形的轨道，大部分天体或者卫星都带一些椭圆，但这个椭圆的轨道会在阻力以及引力波动与潮汐引力的作用下逐渐趋向于正圆形，而东方红一号的远地点轨道下降会导致近地点轨道抬升，未来它的近地点会继续抬升，远离空气分子比较稠密的区域，这会让它的寿命更久。