哈勃“继任者”，耗资100亿美元的韦伯望远镜终于要升空了，它能看到什么？耗资100亿美元、“跳票”十几

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耗资100亿美元、“跳票”十几年，哈勃望远镜“继任者”詹姆斯·韦伯太空望远镜终于定在美东时间24日上午发射升空。这将是有史以来最强大、最昂贵的天文望远镜，但同样，它的发射任务也被视为一项最棘手的挑战。由于技术难点多，韦伯望远镜的发射时间此前不断推迟，网友甚至将其戏称为“鸽王” 。
如果一切顺利，韦伯望远镜将探测到137亿年前宇宙最早形成时第一批星系发出的光亮，甚至还能够帮助人类追寻外星生命。它的发现很可能将再度改写教科书。“这就是为什么它值得冒险，值得那些痛苦和不眠之夜。” 美国国家航空航天局（NASA）科学任务局副局长托马斯·祖布钦说。
“整个过程必须完美无缺”
如果一切进展顺利的话，美东时间12月24日上午7时20分，韦伯望远镜将被装载在一枚阿丽亚娜5号火箭上，从法属圭亚那海岸升空。它将被安放在距离地球150万公里的拉格朗日点上，在那里与地球一起围绕着太阳公转。
但问题是，这并非易事。
美联社称，韦伯望远镜太过庞大，望远镜的集光镜就有几个停车场那么大，防光罩大小则接近网球场。因此，它必须像折纸一样折叠起来，才能塞进火箭鼻锥。
在飞向预设观测点的将近一个月时间内，韦伯望远镜需要将所有东西一一展开，就像是将叠好的“折纸”一步步还原。
《纽约时报》称，在这一过程中，至少有344个“单点故障”的可能性。这意味着，一点失效，就会让整个系统无法运作。一旦出现问题，任何宇航员或机器人都爱莫能助。
就算顺利展开，抵达预设地点，也并非万事大吉。
韦伯望远镜还需要五个月的时间进行冷却和检查工作，预计在明年六月底才能投入使用。天文学家和航天工程师预计他们将度过“六个月的高度焦虑” 。
韦伯望远镜成功率有多高？参与项目的科学家看似信心满满，但又同时表示“话不能说得太满” 。
NASA局长尼尔森此前就表示，他现在比1986年发射美国第一架正式服役的“哥伦比亚号”航天飞机时还要紧张。他告诉美联社， 300多件事不能出一个差错， “整个过程必须完美无缺” 。
参与项目的诺贝尔奖获得者约翰·马瑟(John Mather)也在一次采访中说：“这是我们为NASA天文学上做过的最困难的事，我们为此付出的努力超出想象。”“我不会说担心，但当（韦伯望远镜）真正抵达那里时，情况可能会完全不同。”
与哈勃望远镜有何不同？
由于技术难点多、发射难度高，韦伯望远镜的升空时间此前不断“跳票” 。因为接连不断被“放鸽子” ，网友甚至将其戏称为“鸽王” 。
作为哈勃望远镜的继任者， “鸽王”为何耗时又耗资？它和哈勃望远镜又有何不同？
据悉，韦伯望远镜的设想最早开始于1996年，启动资金仅有5亿美元。由于资源、技术等欠缺，望远镜的研发进度远落后于计划。
近年来，随着项目投入越来越高，韦伯望远镜却多次出现遮阳板紧固件脱落、通信故障等问题，发射时间也不断延后。如今，这项历时25年、总耗资100亿美元的美国、欧洲和加拿大航天部门合资项目终于要追随哈勃望远镜的脚步，迎来高光时刻。
英国广播公司（BBC）称，尽管1990年发射升空的哈勃望远镜预计还将继续工作十至二十年，但装备和设计更加精密先进的韦伯望远镜已被视为未来担当探索太空重任的继任者。