人类最大太空望远镜今日发射，探索136亿年前的宇宙造价约100亿美元的世界最大太

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造价约100亿美元的世界最大太空望远镜、哈勃望远镜继任者詹姆斯·韦伯太空望远镜计划于美国东部时间12月25日7时20分（北京时间12月25日20时20分）搭乘阿丽亚娜航天公司阿丽亚娜5号火箭从法属圭亚那库鲁发射升空，前往距离地球150万公里的日地拉格朗日L2点绕太阳运行，持续观测宇宙。
按计划，韦伯望远镜与阿丽亚娜火箭分离后，太阳能阵列将在几分钟内部署，利用阳光发电。它将经历6个月的调试，包括展开镜片、遮阳板和其他较小的系统，韦伯的工作温度在-223°C以下，因此还要降温并校准。试运行阶段后将发布首批图像，常规科学操作也将启动。
如果一切顺利，詹姆斯·韦伯太空望远镜将是世界上首屈一指的空间科学天文台，用于解决太阳系谜团，观测其他恒星周围的遥远世界，探索宇宙的神秘结构和起源，以及我们在其中的位置。
韦伯望远镜项目于上世纪90年代启动，这台造型奇特的望远镜由18面可展开的镀金六边形镜片组成，涂了48.25克黄金。主镜直径6.5米，是31岁“高龄”的哈勃太空望远镜的2.7倍。
由于对红外波长做了优化，韦伯望远镜有更长的波长覆盖，灵敏度也大大提高，可以补充和扩展哈勃望远镜的发现。
韦伯的主要目标之一是探测宇宙中最早一批恒星的形成。但它到底能看多远？NASA曾对这一问题作出回应：宇宙已有138亿年历史，而第一批星系发出的光已经传播了136亿年。
这意味着，韦伯望远镜或许能观测到那时候宇宙的“模样” 。
18面镀金六边形镜片组成，工作温度-223°C以下
韦伯望远镜造型奇特，由18面可展开的镀金六边形镜片组成。之所以镀金是为了优化望远镜对红外线的反射。NASA说，韦伯望远镜涂了48.25克黄金，相当于一个高尔夫球的质量。实际上，黄金镀层之上还涂了一层薄薄的非晶态SiO2来保护黄金。

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望远镜的主镜直径6.5米，是哈勃太空望远镜的2.7倍，聚光能力更强，视场更大。但韦伯的质量约6500千克，只有哈勃望远镜质量的一半多一点。
韦伯望远镜发射后任务寿命不少于5年半，目标是拥有超过10年的寿命。其配置的科学仪器有近红外相机（NIRCam）、近红外光谱仪（NIRSpec）、中红外仪器（MIRI）、精准制导传感器/近红外成像和无缝摄谱仪（FGS-NIRISS），这些仪器将捕捉天体的图像和光谱。
由于对红外波长进行了优化，韦伯望远镜有更长的波长覆盖，灵敏度也大大提高，可以补充和扩展哈勃望远镜的发现。尽管哈勃也有红外观测能力，但它主要用光学和紫外波长来观测宇宙。
宇宙在不断膨胀，那些早期恒星和星系正在快速远离我们，产生红移效应：它们发射的光都已经转移到了波长较长的红外线波段。
这使得韦伯望远镜能接收这些早期星系发射的红外光，回溯更遥远的时间，找到在早期宇宙中形成的第一批星系，也可以观测今天恒星和行星系形成的尘埃云内部，研究恒星和行星的形成。这是因为刚刚形成的恒星和行星隐藏在吸收可见光的尘埃茧后面，但红外光可以穿透并揭示里面的情况。
韦伯望远镜将在距离地球150万公里的日地拉格朗日L2点（太阳和地球之间的引力平衡点）绕太阳运行。比起在570公里轨道高度绕地球运行的哈勃望远镜，它需要保持极低的工作温度、稳定的指向和更高的观测效率。