人类最大太空望远镜今日发射，探索136亿年前的宇宙( 二 ) 造价约100亿美元的世界最大太

由于韦伯主要观测来自遥远天体的红外光，而红外线是一种热辐射，就连望远镜也会发出红外线。为了避免来自望远镜的辐射淹没非常微弱的天文信号，望远镜和仪器温度必须极低。
这时候遮阳板就派上用场了。韦伯望远镜的五层可展开遮阳板长22米，宽12米，有一个网球场那么大。在日地拉格朗日L2点这个特殊的位置，遮阳板能一直阻挡来自太阳、地球和月球的光线，这里寒冷而稳定的温度能让韦伯望远镜开展非常灵敏的红外观测。
NASA介绍，实际上，韦伯的工作温度在-223°C以下，而其中的中红外仪器（MIRI）更是要使用制冷系统，在-266° C的温度下工作。
造价百亿美元，探索宇宙的神秘结构和起源
1990年发射升空的哈勃太空望远镜已经观测宇宙30多年，远远超出了它的原定退役年限。
作为哈勃的继任者，韦伯望远镜项目于上世纪90年代启动，原名“下一代太空望远镜” ，后来为了纪念领导阿波罗登月计划的NASA第二任局长詹姆斯·E·韦伯（James E. Webb）而更名为詹姆斯·韦伯太空望远镜。
1995年，由天文物学家们组成的委员会向当时的NASA执行长丹尼尔·戈丁提交了一份关于这个继任望远镜的设计建议，立马引起了戈丁的兴趣。
但当时戈丁在科研方面致力于推行“更快、更好、更廉价”的改革，对望远镜的设计进行了一系列具有风险的变动，直到1999年NASA接连损失广角红外探测望远镜、火星气候轨道器和火星极地着陆者，韦伯望远镜才恢复传统设计，但这也导致它的预算突破10亿美元。
来自各个国家、各个机构的科学家们纷纷参与这个项目，不断增加韦伯望远镜的复杂性。它也成了美国天文学界2001年制定的“十年计划”重头戏，当时天文学家们毫不怀疑韦伯望远镜的如期竣工。但现实却是惨遭“打脸” 。
2010年，《自然》将韦伯望远镜比喻为“The telescope that ate astronomy（吃掉天文学的望远镜）” 。20多年间，韦伯望远镜也确实如“饕餮”般源源不断地吞噬美国天文学的经费和资源，从一开始的5亿到10亿一路飙升到了88亿美元，如今造价约100亿美元，是NASA历史上最复杂、最昂贵的天文项目。
发射时间也一再跳票，有计划过2011年发射，后来改到2014年，之后又推迟到2019年，到今年也是几经推迟。由于一再延迟发射，它被戏称为“鸽王” 。不过NASA主管科学的副局长Thomas Zurbuchen表示， “当你搞一座价值100亿美元的望远镜时，保守点是最重要的。”
如今，这台由NASA、欧洲航天局和加拿大航天局共同研发的世界最大太空望远镜漂洋过海5800英里（约9334公里），从法属圭亚那库鲁发射升空，踏上距离地球150万公里的旅程，耗时约1个月才能抵达目的地。
韦伯望远镜承担了四大科学目标：寻找大爆炸后形成的第一批星系或恒星；确定星系从形成到现在是如何演化的；观测恒星和行星系统的形成；测量行星系的物理和化学性质，并研究这些系统中存在生命的可能性。
但它到底能看多远？NASA曾对这一问题作出回应：宇宙已有138亿年历史，而第一批星系发出的光已经传播了136亿年。
这意味着，韦伯望远镜或许能观测到那时候宇宙的“模样” 。(本文来自澎湃新闻，更多原创资讯请下载“澎湃新闻”APP)
【人类最大太空望远镜今日发射，探索136亿年前的宇宙】来源：澎湃新闻