文 | 《中国科学报》采访人员 赵广立
从23岁到29岁 ， 赵志磊几乎整个人都醉心于研究咬人的蚊子 。
“……脑子里一直在思考正在研究的问题 ， 尽一切努力去获得新的进展 ， 我不止一次梦到我正在研究的课题 。”在接受《中国科学报》专访时 ， 这位普林斯顿大学的博士坦言自己比较喜欢那种独树一帜的研究：从一种拥有某项神奇能力的生物出发 ， 然后揭示出比较普适的规律 。
蚊子就是其中一种 ， “它们有非常敏锐的嗅觉” 。终于在2022年5月 ， 30岁的赵志磊以第一作者兼通讯作者身份在《自然》杂志发表论文 ， 阐述蚊子在寻找宿主（人类）时的大脑活动 。这项研究 ， 科学地回答了“蚊子为什么专咬我”这个让许多人挠破头的疑问 。
如今 ， 赵志磊已赴康奈尔大学神经生物学开展博士后研究工作 。他的博士后课题不再是蚊子 ， 而是转向鹦鹉 。这有点冒险 ， 但他内心坚定：“如果我继续研究蚊子 ， 能更快地找到教职 。但是我更看重的是 ， 我对鹦鹉非常感兴趣 ， 新的技术手段意味着我们现在可以深入研究它的大脑 ， 有一些重要的科学问题或许能通过研究鹦鹉得到解答 。”

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赵志磊 本人供图
“一定要抓住这个机会”
对蚊子的好奇心 ， 赵志磊在童年时就萌发了 。
在他的家乡云南 ， 蚊子特别多 。一入夏 ， 每个夜晚都不堪其扰 ， 一觉醒来就是一身包——但神奇的是 ， 他的父亲除外 。“一家人一起看电视 ， 蚊子甚至都绕过他来咬我们 。”
赵志磊对此大惑不解 。调皮的他甚至专门抓来蚊子 ， 放在父亲手臂上 ， 蚊子却都唯恐避之不及地逃窜 。
蚊子吸血还挑人？如果咬人还有“选拔标准” ， 那这个标准是什么？这个问题 ， 在赵志磊心中留下了一个大大的问号 。
时光的指针来到2015年 。从北京大学毕业后 ， 赵志磊想要申请赴美攻读博士学位 。
在遴选中他发现 ， 普林斯顿大学一个实验室专门研究一种热带亚热带的蚊子——埃及伊蚊 。这种最早起源于非洲的小蚊子 ， 在不到一万年的时间里神奇地飞到了世界各地 。而且 ， 它们还变得越来越喜欢咬人 ， 俨然是“咬人专业户” 。
面试时 ， 实验室的助理教授Lindy McBride给他展示了一个实验：让一百只饥饿的蚊子来选择咬人还是动物 ， 结果几乎所有的蚊子都很快地选择人的那一边 。
她告诉赵志磊 ， 虽然大家很早就知道了这个现象 ， 但蚊子到底是靠什么机制来区分人和动物的 ， 一直是个未解之谜 。
蚊子谜一样的操作让赵志磊非常激动 ， 当场就决定加入这个实验室 ， 去解谜！
随着对蚊子了解的加深 ， 赵志磊除了好奇心 ， “身上逐渐多了一种使命感” 。
蚊子不仅烦人 ， 而且非常危险——它们可以高效地在人间传播致命病毒 。在阅读文献时 ， 赵志磊看到一组数字：据世卫组织统计 ， 每年约有72万人死于疟疾、登革热等蚊媒疾病 。
这简直就是一个天文数字！他心想：“如果我能弄清楚这些蚊子是如何准确区分人和动物的 ， 那就有可能开发出高效的捕蚊驱蚊方法 ， 从而减少蚊子给人带来的危害 。”
其实 ， 这个问题早已被研究了几十年 ， 一直都没有很好的突破 。究其原因 ， 是科学家们能够在蚊子身上使用的技术方法有限 。
然而 ， 现在不同了 。
赵志磊认为自己很走运：“在我加入蚊子研究的这个时间节点上 ， 刚好有一批强大的技术出现 ， 比如基因编辑技术和钙成像技术 。我们当时意识到 ， 把这些最新的技术应用到蚊子的研究中 ， 就可能取得突破 。”

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