如果mRNA技术今年能摘得诺奖，谁才是最大的贡献者？撰文|常春藤来源|深究科学导读

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撰文 | 常春藤来源 | 深究科学
导读
作为科学领域最重要的奖项，诺贝尔奖一直以来都备受关注。历史上，诺贝尔委员会在肯定杰出科学家的贡献同时，也会遗漏部分有卓越成就的学者，如2018年在肿瘤免疫领域做出重要贡献的华人学者陈列平与其失之交臂，以前也发生过多次，所以厘定不同科学家的贡献非常重要。
在每年诺贝尔奖周即将来临之际，适当地为诺奖委员会评委提供有价值的信息，对他们最后能客观地评定获奖人会有帮助。
日前，《自然》（Nature）刊发了一篇长文“The tangled history of mRNA vaccines” ，回顾了mRNA技术的发展历程，从发现mRNA ，到人工合成mRNA ，到如何修饰mRNA降低免疫反应，再到mRNA递送系统的开发，均有涉及。疫情之下， mRNA疫苗对我们来说太重要了，发明这一技术的学者很有可能今年会摘得诺奖。从一个原创的科学发现，到成为造福全球人民健康的技术应用， mRNA技术很好地诠释了自身的价值。实际上，诺奖评选委员喜欢的就是这样的style 。
mRNA疫苗技术有错综复杂的历史，《自然》这篇文章的作者 Elie Dolgin 采访了大量的科学家，给我们展现了在mRNA疫苗领域，除了呼声很高的卡里科和魏斯曼，还有很多其他的人做出了重要贡献。
“在过去的数十年里，有数百名科学家让mRNA疫苗成为现实。”

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mRNA疫苗发展史

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这篇文章写到，首先被忽视的是一位名叫 Robert Malone 的学者，他在社交平台上以mRNA疫苗和RNA药物发明人自居。如今他已离开学术界，离奇的是，他现在成为一名反mRNA新冠疫苗人士。
01当年的先驱，现成为反mRNA疫苗人士
早在1987年， Malone还在美国Salk研究所做研究生时就发现，通过将mRNA片段包裹在油脂中，然后将它们放置人体细胞，油脂释放出mRNA ，同时mRNA会在细胞中表达蛋白质。根据《自然》这篇文章介绍，当时Malone在实验记录本上写到， RNA可被视为一种药物。此后也有人重复出他的结果。1985年，卡里科才刚从匈牙利移民美国，直到1989年，她才来到宾夕法尼亚大学医学院埃利奥特·巴纳森（Elliot Barnathan）实验室，她做得事情跟数年前Malone的工作类似，即“将mRNA注射到细胞中，看是否能产生蛋白质，然后利用同位素技术看这些蛋白质在细胞中哪个位置以及如何发挥作用。”卡里科在一次采访时表示。在当时，虽然Malone认为用mRNA技术来开发疫苗价值很大，但mRNA很容易降解，稳定性很差，这让Malone左右为难。
02人工合成mRNA的出现
事实上，早在1978年，就有学者通过脂质体将mRNA输送到小鼠和人体细胞中，从而进行蛋白质的表达实验。
不过，当时没有人将它看成一个有潜力的药物，主要因为mRNA在实验室难以生产，科学家们只希望通过它来了解细胞的分子特征。当时他们使用的mRNA主要来自兔子的血，小鼠以及其他动物。