新时代·新地标|“中国天眼”:叩问宇宙亘古之谜

本文转自:新华社
宇宙从哪里来 , 将要到哪里去?被誉为“中国天眼”的500米口径球面射电望远镜FAST , 能看到宇宙边缘吗?
以南仁东为代表的老一代天文学家20世纪90年代提出设想后 , “中国天眼”历经论证、立项以及艰苦建设 , 于2016年9月25日落成启用 , 进入调试期 。2020年1月11日 , “中国天眼”通过国家验收正式开放运行 , 是目前世界上最大、最灵敏的单口径射电望远镜 。
对快速射电暴的研究 , 有助于人类更好地理解宇宙的起源 。快速射电暴 , 被科学家形象地称为宇宙中的“闪光灯” 。它的起源与物理机制目前是完全未知的 , 它也成为了当今天体物理领域最热门的研究方向 。
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FAST工程师宋本宁说:“‘中国天眼’的接收面积非常大 , 所以它的灵敏度非常高 。它能看到其他望远镜看不到的比较弱的脉冲辐射 , 这个就比其他望远镜有很多的后续观测上的优势 。”
“FAST捕获世界最大快速射电暴样本”入选了今年2月份公布的2021年度中国科学十大进展 , 这也构成了快速射电暴事件的世界最大样本集 , 体现了“中国天眼”的优势 。
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同时 , 发现脉冲星是国际大型射电望远镜观测的主要科学目标之一 。脉冲星就像宇宙中的“灯塔” , 它极其稳定的自转周期 , 可以成为人类测量宇宙时空的一个超高精准时钟 。
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截至目前 , FAST共发现约500颗脉冲星 , 成为自其运行以来世界上发现脉冲星效率最高的设备 。这些成果的取得 , 与技术团队创造性的设计密切相关:FAST索网上固定的4450个反射单元 , 可以精确定位、协同运动 , 覆盖接近60%的天区 。
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通过国家验收正式开放运行以来 , FAST运行效率和质量不断提高 , 年观测时长超过5300小时 , 已远超国际同行预期的工作效率 。
在这背后 , 是一群平均年龄只有35岁的年轻人 , 在默默付出和坚守 。他们常年守在深山中的电磁静默区 , 奉献青春 , 无怨无悔 , 为大国重器的运维作出自己的贡献 。
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“希望不要辜负南仁东老师的期望 。”FAST工程师孙纯说 , “因为他当时也说过 , 希望后来者用好这个望远镜 。这就需要我们这些年轻人在这里把望远镜运维好 , 为后面的重大成果产出提供更好的基础 。”
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2021年3月31日 , FAST正式向全球开放共享 , 向全球天文学家征集观测申请 , 并于2021年8月启动科学观测 。FAST这双“慧眼”将刺穿“光年之外” , 引领人类向未知地带继续探索 。
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出品人:孙志平 徐姗娜