探测器抵达柯伊伯带，拍下的画面：外太阳系的景象，简直无法想象( 二 ) 对我们来说

这些小行星和我们平时看到的星球完全不同，形状千奇百怪，被认为是太阳系形成之后留下的“残渣” 。但有个问题是，如果这些小行星带是残余的话，为什么在它之外又会有四个巨型气态行星存在呢？尤其是距离最远的海王星，既然在距离太阳30个天文单位的地方，还有大量物质可以形成一颗行星，它的外围怎么可能空无一物呢？

文章图片

文章图片
Tips：由于小行星带是小行星最密集的区域，这个区域因此也被称为主带。小行星带距离太阳约2.17-3.64天文单位的空间区域内，聚集了大约50万颗小行星。
凭着这个疑问，以及陆续发现的更多小天体，美国天文学家弗雷德里克·伦纳德提出，在海王星的外面，应该还有一个天体群存在。到了1951年，荷兰裔天文学家杰拉德·柯伊伯在此基础上提出了更完整的理论。他认为在海王星之外，存在着一个类似于小行星带的狭长圆盘，这其中包含着各种各样的小天体。
他的理论在1992年得到了证实，天文学家大卫·朱维特和他的学生刘丽在海王星外又发现了两个小天体，这是继冥王星和它的卫星卡戎之后发现的外太阳系小天体。于是，天文学上便把这个新发现的小行星带命名为柯伊伯带。

文章图片

文章图片
Tips：杰拉德·柯伊伯（1905·12·7―1973·12·24），荷兰裔美国天文学家，提出在太阳系边缘存在一个由冰物质运行的带状区域，为了纪念柯伊伯的发现，这个区域被命名为“柯伊伯带” 。
如今，我们对柯伊伯带已经有了更深的认识。它是位于海王星轨道外的圆盘状区域，里面的小天体非常密集，而且比内太阳系的小行星带要大得多。它大概有25个天文单位那么宽，是小行星带的20倍，而其中小行星的重量，比小行星带重20到200倍。
柯伊伯带中有些什么？
在柯伊伯带中，大多数的天体都是由甲烷、氨和水构成的冰质天体。其中绝大多数的个头都非常小，绝大多数都不会超过100公里，比如说彗星就是小天体中个头比较大的一类。而能被归入小行星行列的，大概有300多颗。
至于个头再大一些，能靠自己的引力变成近似球体的矮行星，就寥寥无几了。比如说在太阳系的小行星带中，只发现了一颗矮行星，被称为谷神星，平均直径为952公里。而在柯伊伯带中，属于矮行星范畴的就比较多了。

文章图片

文章图片
Tips：在太阳系中最早发现的四大小行星（谷神星Ceres、智神星Pallas、婚神星Juno和灶神星Vesta）中，谷神星是最大的一颗，通常被称作『伟大的母亲』。
比如第一个被发现的冥王星，它是柯伊伯带天体中体积最大，质量第二大的矮行星。而之前被当作冥王星卫星的卡戎，现在也被当作矮行星之一，因为与其说卡戎在围绕冥王星公转，不如说冥王星和卡戎之间因为质量差别不大，所以形成了一个双星系统。
此外还有妊神星，它的质量只有冥王星的三分之一，它的样子显得有些奇怪，像是一个被拉长了的椭球。其长半轴大约是短半轴的2倍。之所以如此奇怪，天文学家推测它应该是由两个小天体碰撞之后融合而成的。当初的碰撞不仅形成了妊神星，其他破碎的残骸还变成了它的两个卫星。其实，地球和月球，也是在于此类似的碰撞中形成的，所以月球的岩石才会和地球岩石成分如此接近。