第二个“月球”( 二 ) 2016年4月27日

【第二个“月球”】和地球跳“摇摆舞”的2016 HO3
最近人们发现的2016 HO3小行星，同样也是每年绕太阳公转一圈。有趣的是，其中有半年时间，它会近道“超车”跑到地球的前面，比地球更靠近太阳，还有半年则比地球更远离太阳一些。
2016 HO3小行星的运行轨道稍微有些倾斜，这导致它每年都会突然上升然后下降，从而穿过地球的轨道平面。过去几十年里， 2016 HO3小行星的轨道经历了一个缓慢的反复飘移的过程。它每年围绕地球旋转的圆圈都会向前或向后飘移一段距离，好像在跟地球跳“摇摆舞” 。
每当飘移太远时，地球的引力就刚好强大到足以逆转这种飘移，使得这颗小行星永远不会远离地球超过月地距离的100倍，当然，同样的效应也会使得2016 HO3小行星不会靠近地球不足38倍的月地距离。因此，这是一颗与地球共舞的小行星，我们永远不用担心它会与地球相撞。
2016 HO3小行星与地球的最近距离为1450万千米，最远距离为3860万千米，而月球与我们的距离则为38.44万千米。由此可见，它与地球的关系，远没有地月关系那般亲密，它和地球保持着让彼此都舒适的距离。而且， 2016 HO3的个头也很小。虽然科学家还没有对其进行过准确测定，但预计它的直径在40～100米。更加遗憾的是，人类也还没有确定这颗小行星的组成成分，而且它似乎在有意回避科学家追踪的目光。目前它的亮度只有“23等”左右，而且还将继续变暗。天文学家利用等级的方式来区分亮度，其中“0等”为最亮， “6等”为暗，那么“23等”恐怕就是漆黑一片了。这样亮度的天体，别说是用肉眼，我们就是用普通的天文望远镜也别想在天空中寻找到它的身影。
对于一块如此之小如此之远又如此之暗的太空石头，人类直到现在才发现它也就不足为奇了吧。
不离不弃的月球
所以，说到地球的真爱，恐怕非月球莫属。这颗固态卫星距离地球最近，与地球如影相随，相伴相知已有46亿年。
月球既是被人类研究得最为彻底的天体之一，也是人类至今第二个亲身到过的天体。自人类诞生以来，就习惯了与月球形影不离。地球与月球遥遥相望，长相厮守，在太阳系中维持着一份浪漫的默契。
作为朋友，月球自然不会吝啬对地球的帮助。它不仅能为地球提供潮汐现象，而且还具有稳定地球姿态的功能，同时保证地球的磁极和黄赤交角稳定。黄赤交角是地球公转轨道面（黄道面）与赤道面（天赤道面）的交角，它的存在具有重要的天文和地理意义。黄赤交角的稳定，是地球出现稳定的昼夜交替和四季交替的前提。它的大小决定了太阳直射点回归运动的范围，即南北回归线的纬度，也决定了地球上五带的分布范围。
月球还相当于地球的盾牌，为我们挡住了太多的陨石，使大块陨石撞击地球的几率下降。同时它还解体了一些撞向地球的陨石，使它们对地球的危害降低。月球上那些密密麻麻的坑洞，就是最好的印证。此外，月球还可以使地球始终保持在同一个轨道上公转，与太阳保持一个合适的距离，这样地球接收到的热量才恰到好处。
作为一颗标准的自然卫星，月球对于地球的帮助显而易见。但是那些小小的地球伙伴，也让我们这颗行星的世界更加精彩。有了它们的陪伴，地球不再那么孤单。尽管它们在未来的某一天或许都会离地球远去，但就像爱情一样，曾经拥有就已经足够了。
全景式巡天望远镜和快速反应系统（Pan-STARRS）位于美国夏威夷哈雷阿克拉休眠火山的顶部，由NASA行星防御协调办公室出资建设，夏威夷大学天文研究所负责管理其全天候运行。系统内的PS1望远镜拥有世界上最大的数码摄像机，其主要任务是巡视天空，测绘地球附近直径300～1000米的小行星。