巴斯德的例子 ， 证明了一个我们习惯的模式：巨大的进步提高了我们的知识和技术水平 ， 开启了一个良性循环 。但另一方面 ， 知识和技术总是在与它们所面临的问题进行军备竞赛 。巴斯德为我们提供了极为重要的范例 。
不过 ， 今天世界上有多少像巴斯德这样的人物？换言之 ， 在从事医学或微生物学研究工作的人当中 ， 有哪些人的工作具有或可能产生与巴斯德同等的影响？一种观点认为 ， 巴斯德处在一个时代的开端 ， 新思想的产生正变得越来越快 。而另一种观点认为：没错 ， 新的思想确实在加速产生 ， 但其中能与巴斯德的成就相提并论的却越来越少 。对今天的人们来说 ， 思考可能比以往简单得多 ， 但提出真正伟大的思想仍然是巨大的挑战 ， 一如既往 。预期寿命的放缓
从19世纪晚期到现在 ， 人类的预期寿命经历了革命性的提高 ， 并在医学科学和公共卫生方面取得了一系列惊人的进步 。第一种真正的现代药物产品是洒尔佛散（Salvarsan ， 又称砷凡纳明） ， 基于一种合成于1907年的化合物 ， 能够有效地治疗一种古老的性传染病——梅毒 。35年后 ， 一项更大的突破出现了：青霉素的发现揭开了抗生素和大规模药物开发的时代 。
有史以来 ， 医疗能力的阶段性变化第一次变得有规律可循 ， 甚至是在预料之中 。我们进入了医学的“黄金时代” 。用作家兼医生谢默斯·奥马洪尼的话来说 ， “在历史上的大部分时间里 ， 医学的力量都非常有限 ， 但突然间却产生了不可思议的奇迹效果 。从20世纪30年代中期到80年代中期 ， 有一个大约50年的黄金时代 ， 期间几乎任何事情都是可能的 。”多亏了这一时期的医学发现 ， 我们得以杀死细菌 ， 进行体外循环心脏手术 ， 实现器官移植和体外生育 ， 用药物调节怀孕 ， 甚至通过重症监护让濒临死亡的人活下来 。我们可以消除——或至少控制——从脊髓灰质炎到天花等众多疾病 。
与此同时 ， 历史上大部分时间都几乎停滞不前的人类预期寿命得到了改善 。医学进步发挥了重要作用 ， 但另一个重要的观念——公共卫生政策——也出现了 。大规模改善公共卫生是关键所在 ， 特别是城市卫生基础设施的建立 。私人室内厕所越来越普及 。交通工具从马车向汽车的转变 ， 让马和它们的粪便远离了街道 。医院的数量成倍增加 ， 而且更加清洁 。医生们的知识水平越来越高 ， 药物开始进入市场 ， 像罐头食品这样受到监管、保质期更长的物品改变了人们的消费模式 。更好的公共卫生设施、住房、营养水平 ， 以及更清洁的城市和医院 ， 更健全的医疗保健制度 ， 加上更安全的街道：这样的变化是非同寻常的 。
在整个20世纪的下半叶 ， 人类的预期寿命继续提高 ， 尽管速度明显减慢 。以往的医学成果都集中在拯救年轻人 ， 深刻且幸福地改变了家庭生活 。随着时间的推移 ， 医学条件的改善转向了老年人 。到2000年 ， 人均预期寿命提高的速度大约降低了一半 ， 但仍在提高 。直到现在 ， 情况又有了变化 。
在英国、美国、法国、德国和其他地方 ， 我们已经看到了一些初步迹象：由于种种复杂的原因 ， 人均预期寿命开始停滞不前 。事实上 ， 美国的人均预期寿命在2015年至2020年期间持续下降 ， 是自1915年至1918年（第一次世界大战和西班牙流感大流行期间）以来的最大降幅 。在英国 ， 人均预期寿命从2011年开始出现明显的放缓 ， 从2015年起没有任何增长 。可以说 ， 英国人正在经历二战以来最缓慢的人均预期寿命增长 。新冠病毒的影响无疑会进一步下调这些数字 。在医学前沿 ， 巴斯德式的突破似乎出现了某些问题 。药物不起作用了 ， 至少不像以前那样 。医学领域的“爱隆定律”

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