巴斯德的成功，具体是怎么来的？( 四 ) 在过去的两个世纪里

【巴斯德的成功，具体是怎么来的？】不过，也有让人充满希望的消息。我们或许已经有了一个以“免疫疗法”的形式出现，并足以载入教科书的伟大理念：这种疗法有望彻底改变“对抗癌症的战争” 。一些研究人员甚至将其与青霉素的发现相提并论，认为这是一个将永远改变该领域的转折点，将改变无数人的生活。
免疫疗法基于对免疫系统分子生物学的复杂理解，以T细胞——白细胞的一种——为主要目标。在过去30年中，研究人员已经意识到，肿瘤会利用免疫系统自身的安全机制来对付T细胞。本质上，肿瘤欺骗了身体，使自己不会受到攻击。如果科学家们能够抑制肿瘤的欺骗手段， T细胞（和其他免疫细胞）就可以毫无阻碍地投入战斗。另一种技术是采集人体的T细胞样本，对其进行重新设计，使其具有攻击特定个体肿瘤的能力，然后将其导入患者体内——这些细胞被称为CAR-Ts（嵌合抗原受体修饰T细胞）。这些技术也拥有巨大的前景。
2018年，诺贝尔生理及医学奖颁给了免疫疗法的两位先驱，詹姆斯·艾利森和本庶佑。无独有偶，美国前总统吉米·卡特在2015年宣布，他接受了癌症免疫疗法的实验性治疗，并最终战胜了这一疾病。免疫疗法的出现表明，我们正沿着问题阶梯向上移动，有望最终解决了更加复杂、生物学上更加变化多样的疾病，而那些较为简单的疾病，已经在之前被“解决”了。
然而，这里有一个“但是” 。在外界看来，免疫疗法似乎是一个了不起的突破，但事实上，事情要复杂得多，也困难得多。免疫疗法经历了漫长而艰难的孕育期，目前仍在持续挣扎，显示了如今想要提出伟大思想所要面临的挑战。我们或许能实现最终的目标，但这条路比任何人想象的都要漫长和艰难。
几十年来，癌症免疫疗法一直被认为是死胡同。尽管早在19世纪末的纽约，就有人首次提出了这种疗法，但关于它的故事充满了无数被错失的机会和未被采纳的线索。大多数科学家认为免疫系统对抗癌症的想法是荒谬的，他们不相信癌细胞会被免疫系统视为外来入侵者。
尽管如此，研究工作仍在继续。错误的开始是很常见的。有一个例子是， 1980年的《时代》杂志上发表了一篇头条新闻，宣称一种尚未被证实的免疫疗法堪称“治疗癌症的青霉素” 。然而，该疗法后来未能达到宣传中炒作的效果，使人们对其基本原理的信心发生了动摇。尽管有一些令人震惊的数据，但试验结果参差不齐。资助者希望获得明确的结果。甚至那些真正相信免疫疗法的人也开始感到疑惑。
与此同时，与癌症相关的研究激增，耗费了大量资金。在过去的50年里，可能没有任何一个领域的研究能与之相比。1971年，时任美国总统理查德·尼克松签署了《国家癌症法案》（NationalcancerAct）发起了一场“对抗癌症的战争” 。当他发起这场医学的“十字军东征”时，人们曾以为治愈癌症很容易实现；这是继儿童白血病成功治疗之后的又一个深层次进步循环模式。研究人员甚至认为，这场“战争”可能会在1976年打完，正好赶上美国建国200周年。
然而，尽管在医疗保健方面有所改善，但在医学“黄金时代”出现的那种大规模跨越发展并没有发生。这并不是要贬低研究人员及其机构的杰出工作；相反，这凸显了他们面临的巨大挑战。
要想取得突破，首先需要在对癌症和免疫的理解上取得重大进展，还需要美国国家卫生研究院提供数十亿美元的资助。FDA在1992年批准了第一种免疫疗法，但即使在那时，这还是属于边缘医学的范畴。在了解基本机制之前，没有一家制药公司愿意承担可以预计的风险。免疫疗法的记录不足，以及大型制药公司规避风险的态度，都意味着获得临床试验的批准是巨大的挑战。尽管美国国立卫生研究院和其他机构继续为免疫疗法提供边缘资金，但其他研究路径得到了优先考虑。