作为双语者，你的大脑是怎么切换语言的？

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图片来源：Pixabay
全世界有数十亿人会说两种或两种以上的语言。(尽管估计结果各不相同，但许多消息来源判断，地球上一半以上的人会说双语或多语。)对这些人来说，最常见的体验之一是一种专家称之为“指令转换”的现象，即在一次对话甚至一句话中从一种语言转换到另一种语言。
本月，纽约大学的语言学家和研究生Sarah Frances Phillips和她的导师Liina Pylkk?nen发表了关于脑成像的成果，揭示了这些语言转换发生的容易程度，并指出支持这种行为的神经模式在单语人群中是非常相似的。与只说一种语言相比，一些说多语言的人担心指令转换是“欺骗” ，而这项新的研究揭示了指令转换是正常和自然的。Phillips与Mind Matters的编辑Daisy Yuhas谈论了这些发现，以及为什么一些科学家认为说双语的人可能有一定的认知优势。
（以下是经过编辑的采访记录。）
你能告诉我，是什么让你关注这个话题吗？
我在双语家庭长大。我妈妈来自韩国，我爸爸是非裔美国人。因此，从小我就在韩语和不同版本的英语（例如非裔美国人英语和更主流的标准化版本）之间进行切换指令。
当你花大量时间进行指令转换，并意识到这是一个我们不太了解的问题，无论是从语言学角度，还是从神经生物学角度来看，然后你意识到， “哦，这是个开放的研究领域。”
世界上大部分地区使用两种或两种以上的语言。我们应该有一套模型来告诉我们，大脑如何在单一语言和不同语言之间运转。我们需要更好地理解典型的双语行为和大脑处理过程是什么样的，而不是依赖大脑处理语言的单语言模型。这些单一语言模型可能会导致双语者被误诊为处理缺陷，仅仅因为他们做事情的方式不符合单一语言者通常的逻辑。
一些研究人员认为，与其说是缺陷，不如说是“双语优势” 。你能解释一下这个想法吗？
这种说法，即“双语者与他们的单语同龄人相比，表现出某种认知优势” ，围绕它的争论已经使其成为一个热门话题。这个结论来自多伦多约克大学Ellen Bialystok的工作，她发现说双语的人在完成认知要求高的任务时速度更快，比如在一项心理测试中，你必须限制一些信息才能成功完成一项任务。这类任务在功能上不一定是语言性的；它们挖掘的是我们日常运用的其他能力，例如注意力和工作记忆。
指令转换可能与记忆力和注意力优势有关吗？
加州大学欧文分校的Judith Kroll等研究人员，最近提出了一个关于优化的认知功能的理论，即语言转换在社交层面的使用（例如决定何时以及如何转换）可能有助于解释潜在的优势。假设有一个西班牙语-英语双语者在和另一个西班牙语-英语双语者交谈。对他们来说，这实际上是最简单的对话方式，因为他们可以用任何词语、用任何方式组合这些词语，来表达他们的想法，对吗？
真正困难的是，当你只能使用一种语言的情况时。假设，作为一个西班牙语-英语双语者，你在与一个只会说英语或西班牙语的人交谈。在一个假设中（即适应性控制假设），与对方是双语者相比，双语者必须非常努力地、有意识地抑制一种语言思维，以便与一个单语者进行有效沟通。