用计算机模拟银河系演变

本文转自:北京邮电大学出版
我们今天看到的银河系是经过数十亿年时间演变而成的 。最开始只是一团松散的物质 , 慢慢形成了巨大的、由恒星组成的螺旋形圆盘 。面对如此复杂的银河系 , 天文学家多年来一直试图更深入地了解 。如今 , 借助最详细的计算机模拟结果 , 我们可以在几秒内一睹银河系形成的过程 。
加州理工学院理论天体物理学家菲尔·霍普金斯及其团队用2000台计算机完成了这次模拟 。“在一个星系中 , 可能存在1000亿颗恒星 , 互相牵引 , 更不必说其他我们看不到的东西 , 比如暗物质 。为了模拟这一点 , 我们给予超级计算机一些描述这些相互关系的方程 , 让它反复演算 , 然后看最终会有什么结果 。”模拟结果表明 , 在银河系外围可能存在大量的矮星系 , 但其中只有30%能被看到 , 这与我们在银河系周围观测到的情况吻合 。模拟结果还显示 , 巨型恒星的爆发可能会摧毁许多小星系 , 这一过程在之前的研究中被忽略了 。巨大恒星死亡时会塌缩 , 发生超新星爆发 。该模拟发现了来自超新星的气流 , 其速度达到每秒数千千米 , 能将一个小星系的气体和恒星全部吹走 。
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