什么是知识分子（＂知识分子＂是什么人？）( 二 ) 西方的真理追求什么是知识分

在科学意义上讲到"真"，首先是讲合乎事实真相。一个命题或一种认识是真的，等于说它所说的是事实，这一点在奥斯汀和斯特劳森关于事实和真理的争论中双方都通过很多例句加以说明，而且也可以验诸日常语言，我们不必重复。没有哪种文明竟敢忽视事实意义上的真理，但西方文明对事实有一种特别的注重。据怀特海观察，西方文明有三个主要来源；希腊、闪族、埃及，这三种文明都特别强调事实或就事论事（the matter-of-fact），虽然它们注重的意义各自不同。
不过，单纯事实的知识不算科学真理。关于事实的知识是互相分离的知识，从关于此一事实的知识不能推断关于彼一事实的知识。关于事实的知识不是在关于事物的整体中获得理解的，我们不知道前因后果，因此只是零星的、局部的知识，"一知半解"，希腊人称之为doxa 。与doxa相对的，是episteme，从古希腊始，只有episteme，或有组织的知识，才是科学。
在某种意义上，任何知识都在一定的组织之中，就像人天生在社会中一样。社会是一种组织，一种自然的组织，我们天生就在社会中而无需加入社会，所以，说到某人加入某个组织，当然是说一般社会组织之内的某种特殊组织。加入组织的人，受到一般人不受的约束，同时具有一般人不具有的力量。
约束和力量是同一个硬币的两面。在一个知识体系里，各个片段的知识互相支持，互相作证。零星知识是通过逻各斯或逻辑获得组织的。论证就是引用原不相干的知识使之互相支持，从而造就了科学。你一眼看出等腰三角形的底角相等，你的看法是正确的，但这不是几何学。几何学要求你证明这一点。在几何证明中，不同图形所含的各种事实通过一些原理组成了一个系统。所以，科学的真理既包括对事实真相的了解也包括逻辑关系，或更确切说，科学是由逻各斯组织起来的关于事实的知识。
传说毕达哥拉斯发现了勾股定理后，师生极为兴奋，大张宴席加以欢庆。这事值得庆祝，不在于勾股定理本身有多重要，但它体现了毕达哥拉斯他们赋予论证的地位。科学的本质是论证，所以，逻辑关系或数理关系，虽然我们通常不问是不是"真"的，然而按照柏拉图主义，逻辑关系或数理关系（2＋2＝4之类）却是真理的典范。对照之下，中国的第一位思想家，孔子，在很大程度上依据历史和传统来加强其主张的正当性，中国可以说从未发展出柏拉图主义，从未强调过以数学为典范的科学真理。
你看一眼等腰三角形就知道两个底角相等，那为什么还要多此一举对这加以证明呢？彷佛我们只是白白多绕了几段路达到的却是同一个目的地。的确，只有经过论证的知识才获取科学知识的资格--与贬低论证的禅宗正相反对--，因此，科学是由间接知识组成的体系。但是，论证的结论不是直觉的同语反复，论证过程不是外在于结论的途径，论证本身构成了知识的一部分，论证的结论是一种不同于直觉的知识。论证依赖事实和逻辑，这些事实和逻辑是可以独立加以检验的。尤其是，这些事实和逻辑本身摆脱了特定时空的限制，因此不仅可以用于这一特定事件得到这一特定结论，而且可以应用于其它的案例。我们并非没事找事，非要绕一个圈子达到可以直接知道的事情。如果始终依赖直觉，没有发展出几何证明的技术，我们不会产生几何学，不会产生非欧几何、流体力学，不会建造飞机和卫星。通过直接认识到间接认识的转变，我们的世界无限地扩展了，一直扩展到星云、夸克和基因。